自小，他是堂弟的伴读。堂弟不爱读书，他读；堂弟不写文章，他写；堂弟不吃的饭，他捡来吃。他一心想讨好叔父全家人，希望有一天，可以拥有自己的名与字，但叔父说不可能。官府那里没有他的注籍，他什么也不是。

    后来，约定好了，如果他能通过乡试，叔父就拿一笔钱去买通官员，让他有个身份。但通过乡试后，叔父又说，等他通过州试再说。自然，等通过了州试，叔父说：“你去代考京试吧！考中了进士，拣个外放的官做，到时让你霜弟当了官，自然替你买户籍去。”

    他当时应该没有笑出来吧？但他心底肯定是笑翻了。笑这世上怎么、怎么会有这等事！可没有户籍的他，什么事也没法子做，他只能答应。却万万没想到，赴京试前夕，履霜堂弟生了急病，临死前将赤牒交给他说：“霜哥，你走吧！这十多年来，你代替我做了许多了，眼下我怕是不能活了，以后天底下就只剩一个石履霜……你走吧，别再回来……爹、爹说的话，你别信……何况，这赤牒原本就是你的，是你自己考来的……”

    看着那足以象征他拥有身份的赤牒……那是青州州衙发给通过乡试举人的身份证明；有了它，往后他就是石履霜，是货真价值的石玄冰。

    当时，他说：“先别说这些，你快些把病养好。”

    他没想到履霜堂弟就那样死了。

    堂弟一死，他是依附他而生的影子，自然也没能得活。

    于是他逃了，他拿了赤牒，一路逃往帝京，以为能在这皇朝京城里，重新开始人生，却没料到那一年天子崩，科举停考。

    “哈哈哈哈！”想起过往，石履霜忍不住放声大笑。

    仰头看着因他忽然大笑而有些错愕的冉重，他略住一住笑意，顿声：“我，不认。”

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    “他不认。尽管人证、物证俱在，但石履霜就是不认罪。如今三司暂时决议裭去他官职，将他囚在廷狱，等候进一步审理。”

    冉惊蛰觑着端坐在椅子上、脸上盖着一本书，疑似打盹的黑心上司，试探问道：“大人，对此，你没有话么？”

    昙十三没回答，只问：“徒儿这话是帮谁问来着？”肯定不是为她自己。他这好徒儿跟石履霜没那么好交情。

    “呃？唔。”冉惊蛰立在桌案一旁，不说话，半晌才又道：“下官以为，大人对那石履霜有知遇之恩，或许会关切——”

    “哈。”昙十三冷笑一声。“石履霜可没承我这份恩情。”

    想当年，他明知石履霜冒名顶替，却还是放他入闱场考试，光这份情，石履霜就欠他；可惜人家不把他春官府当一回事，说不来就是不来，让他没面子是一回事，现在可能还会拖他一并下水……要人称黑心的昙十三出手相救，想都别想！更甭说，假使他看入眼的人只有这点本事，随随便便就让御史台的人斗垮，算他看走了眼，根本也不值得他关切。

    冉惊蛰原是替人问话来着，听此一言，她拧起眉。

    “原来大人到现在还记恨着石履霜不肯入春官的事。当年你我不是已经讲好，放石履霜走，留我在春官府里作牛作马、任劳任怨绝不吭一声么？”

    因此她就算被压着升不了官，当了多年府士，眼见着别人升官发财，她却连个边也沾不上，这些年来，还不是毫无怨言地为人作嫁？

    当时她想，有石履霜在冬官府替小雪瞻前顾后，小雪仕途上会少些风风雨雨。石履霜这男人不是完全没有良心，起码，他对小雪是有份情的。

    不然他不会在待选的最后三个月里选择进入公文署。这些事情，外人也许看不明白，但她却看清楚了。那岂是“用心良苦”四个字能言明的！