只因冬官府里有言道：“假若石工部笑了，大家的脸就要绿了。”

    忽然想起这句前辈们谆谆告诫的名言时，薛如临这才惊觉自己陷入了一个怎生危险的境地。

    石履霜不常笑，所以一旦反常地笑了，是比他平时的冷冽还可怕呀！

    那种笑，看似温暖和煦如春风，实则是一种足以令人哆嗦打颤的冷笑，一如他字––履霜。

    来不及拔腿逃走，便听见石履霜面色如徐徐春风，笑容可掬道：

    “薛府士，你是想等着考绩被打丙等，滚回天官府待选，还是要当个办事牢靠、口风又紧的好下属，让我恭祝你步步高升？”

    新进官员倘若在一年之中表现不佳，是要被遣回吏部，重新待选的。

    官员待选不过三，假使连续被遣回三次，该名官员就会失去进士出身，往后若想继续任官，得回头再重新考取功名才行。

    薛如临曾在天官府待选六年，亲眼见到许多表现不佳的官员被打回原形，狼狈返乡的景况，因此特别警惕自己，假使有机会被选上，千万要好好表现。

    本来，考核僚属这种事情都由各部卿长来做的……

    他看着一脸天真、丝毫不知道身边副长正对她虎视眈眈的冬官长冉小雪，内心暗自憾恨想道：可恨啊可恨……可惜他只是一个职等九品的小吏，今天就算石履霜将他家首长拆吃入腹，他这小小府士也无法置喙一语。

    这就是人生啊，这就是现实啊。

    现实是，他的考绩是由石履霜考核的。

    这冬官府里，石履霜非但是他脚下踩着的地，更是他头上顶着的天。

    一番思绪轮转，薛如临不无憾恨地看了冉小雪一眼，临去前忍不住道：

    “大人，您……多珍重。属、属下告、告退。”说罢，他迅速转身离去，还不忘带上门，免得又有人如他这般误闯禁区。

    “耶？”澜冬有点不明白薛如临怎会突然叫她珍重，但来不及喊住他，他人便已跑得老远，只好转过身来，看着她的副长，有点无奈地道：

    “唉，履霜啊。”

    “大人有何指教？”石履霜微挑起他略带傲气的眉。

    “你其实不必这样的。”澜冬一脸了解地道。

    “我怎么样？”想说他欺负新人有失厚道？而她要为此教训他？

    澜冬离开桌边，来到石履霜面前，知道自己因为连夜日奔波，还来不及梳洗，便累倒在他府厅里，睡了一觉起来仍是尘土满面，模样必定不好看，但还是要求道：“你看着我。”

    他是看着她没有错。

    他看着她略显疲惫的面容，因发现她眼下青影而抿了抿唇。

    “薛府士新来乍到，不够了解你，你对他那么严肃，他会信以为真。”

    “下官一贯如此。”石履霜不领情地说。

    “想必你也知晓薛府士曾在天官府待选六年，如此漫长的等待会磨去一个人的自信。”

    “那又如何？”一个人若时运不济而无法有所成就，一旦机会来临，若还无法加以把握，这样的人可不值得同情。

    薛如临尽管曾待选六年之久，但如今他已入冬官府，若还是抱持着过去的心态，那么，他不会怜悯他。

    “我的意思是，薛府士他––”

    “他只需做好他分内之事，下官自有公处。”

    “我知道你赏罚分明，但––”别人不见得会这么想啊，她不希望––

    “够了，此事不必再说。”他一点都不想讨论薛如临去就的问题，有点蛮横地将话锋一转。“大人打算何时回青州？”

    他知道她在青州的公事还没结束，此番回京不可能停留太久。

    但，她会停留几日？