马宝与水车前正走在微雨城的大道上。水车前于前，从容不迫，马宝于后，心不在焉。

    “先生当真厉害，藤红，你说父亲得知我被赶出学堂会不会打我啊。”

    “应该吧，不过无需担心，到时候我给你施个咒，这样你就不会感到疼痛了。”

    “你怎么净出些馊主意，要不你潜入先生魂魄看看先生心中想法。”

    “不行，以我现在的状态，潜入对方魂魄必当神识受损，况且如果对方意志坚定，对我的伤害将非常大。”

    “那如果我现在向先生认错，先省去父亲一番棍棒，再徐图寻仙大计，如何？”

    “这倒是个不错的方法。”

    马宝见藤红赞同，追上水车前，道：“先生，我知错了。”

    水车前表情并无变化：“等见到你父亲再说。”

    马宝听水车前这样说，更加恭敬，挡在水车前前面，呈九十度鞠躬，双手与额齐平：“先生我真的知错了。”

    “你何错之有，读书之道，不适用于你，我也不想你荒废时间，早早放弃，另寻他路，方为良谋。”说着，水车前绕开了马宝，继续前行。

    “先生您错了，读书之道非常适用于我，我此前不知先生有大才，故而顽劣，历经今日之事，我将不再好高骛远，只愿踏踏实实跟随先生诵读诗书文章，哪怕学到先生一分两分，也能受用终身。”

    “你这拍马屁的功夫是跟谁学的？”

    “并没有人教我，这些话皆发自肺腑，由感而发，若有半句假话，便让我受鬼魂缠身，不得安宁。”

    “好一个鬼魂缠身，你不曾见过鬼魂，又怎知鬼魂善恶，怎知鬼魂会使你不得安宁。”

    马宝心想小红不正是那纠缠于自己的恶鬼吗，便道：“学生虽不知鬼魂善恶，但我若是撒谎，缠身的必是嗜血无比，每日都杀人取血，以血洗涤肉身的鬼魂。”

    先生表情微妙：“你既真心悔过，我更不能害你，今日去你家，便为你与你父亲商讨出一条明路，让你摆脱读书的痛苦。”

    “……”

    很快，二人行至虹桥，虹桥是微雨城独有的景观，宽约十一丈，虹桥之上，车水马龙，川流不息，坐轿的、赶车的、骑马的、提篮的、挑担的的人流交汇于此，桥上两边，摊贩云集，且被木表规定了固定的位置，井然有序。桥下船只往来，负责城中物资供应。

    二人发现一个衣衫褴褛的小乞丐蹲在桥边，倚着栏杆，看着桥下流水念念有词：“一百七十六、一百七十七、一百七十八……”

    周围的摊贩早已司空见惯，各自忙着自己的事。

    水车前与马宝感到奇异，走近小乞丐。

    马宝拍了一下小乞丐：“嘿，你在数什么？”

    小乞丐被马宝这么一拍，似乎见到了极为可怕的事物，大叫了一声，然后便倒在地上打滚，嘴中还喊道：“不要过来，你们不要过来，求求你们放过我……”

    旁边一个小贩见到，向马宝二人劝说：“这小乞丐看起来像是外地人，不知何时开始每日在这虹桥上数数，也不见他家人，全凭桥头脚店每日接济他几口食物才生存下来，若是有人好奇去问他，就会像这样受到惊吓，满地打滚，二位还是不要管他为好。”

    水车前听到，向小贩询问：“他每日在此数什么？”

    “这我哪里知道，我又不是疯子，不过他每日数数只数到两个数，一百八十九和八百三十一，数完一串，歇息一会儿，再数另一串，如此往复，直到傍晚。”

    水车前大感好奇，但观察小乞丐容貌，命宫狭窄，命宫之下疾厄宫有陷，是薄福之相，猜想是由于小时候遭受了灾厄，才落得这个地步，于是丢下两枚铜钱，继续往前走。