枞阳城西，午后时分，天阴欲雪。江百里高长而垮塌的身影，穿着松垮别扭的长衫，向西走去，街上行人稀少，年关时节的寒风在耳边呼啸作响。江百里眼睛挡在额前的乱发中，脸上挂着含义不明的笑，好像做了什么得意的坏事一般。如此一路走来，在长平街拐角的地方，不易觉察地“哦”了一声，背影很快就消失在越来越深的暮色和阴霾中。

    枞阳西郊一片树林中，江百里身影忽闪，刀影起落往复，十几个人不一会就变成了十几具尸体。江百里刀身凝血，甩也甩不掉，于是蹲在一具尸体旁边，掀起那人的衣服，使劲擦拭起来，擦干净之后，江百里悠然起身，一块木牌从那具尸体身上悄然掉出，江百里斜瞥了一眼，嘴角一勾。

    “西凉北冥堂啊。”

    殳莫静坐静武斋，看着江百里从外面弓着背走进来，问道：“都解决了？”

    “解决了。”江百里轻快地说着，跟个邀宠的孩子似的。

    “西凉北冥堂的，看来南朝确实给他们开了方便之门。”

    “据雍王说，昨天还骚扰到他府上，下午怒冲冲找过来和陛下理论。”

    “哦呀！那是不可能的！北冥堂不会骚扰他，别听他胡说！”江百里极为笃定。

    殳莫瞥了江百里一眼，神色阴暗地说：“谁不知道？他只想借故找茬，逼迫陛下出兵南朝，即便陛下终不肯出兵，他也好在朝中挑起矛盾。”

    江百里很苦恼很担忧地说道：“呃——，现在不能出兵呀，我们禁不起大动干戈嘛，我们和南边打起来，只会让西凉有机可乘，雍王大人怎么就不明白呢？偏偏这个时候长孙靖安要去居延关，长孙老头也是个强硬派。那些西凉鬼就是他放进来的，人还没来呢，麻烦先来了。”

    雍王是北周先帝的大将军，但是自从万俟上台，便被渐次剥了兵权，如今虽然还是王爷，可惜实权不大，想兴风作浪，可惜没有筹码，眼见施屠浑都跑到枞阳闹事，也便附和附和，就算没什么实际的效果，也算是出口闷气。不过施屠浑都的气焰是真的嚣张，万俟不得已，也只能采取行动了。

    “所以，陛下已经下决定了。”

    “欸？”江百里立刻受惊般紧张起来，很精神但也很疑惑地看着殳莫，问道：“现在？”

    “年前。年前必须解决。”

    “哦呀，那可不好办呀，现在的南阳，有乔岳清坐镇，而且他们有个左延，刚刚”

    “所以”殳莫说着，转眼看向江百里，眼神如暗夜深水，又如尖锐枪头，坚定而又阴沉。

    江百里已然会意。

    乔白明躺在母亲屋里的暖榻上，妹妹正在里间暖阁休息。乔母看着儿子说道：“你妹妹身体不好，这才睡着，你回头再过来。”

    乔白明摇着头哼哼了两声，乔母笑道：“你该去送送长孙将军，长孙将军三天后就要前往居延关了，此去关山万里，西北形势凶险，他是你父亲的老部将，又是你们的长辈，你不要太不懂事了。”

    乔白明略显委屈地说道：“母亲也别总这么说，大哥有担当，小妹聪慧乖巧，好像就我不中用一样，难不成我是后娘养的？在自己母亲身边多呆一会怎么了？”

    乔母赶紧说：“哎呦，谁也没有要赶你走的意思呀，我只是觉得长孙将军将赴边关，你去送送比较好。再有驻京的将领，有不少跟你很要好，眼下就是年关了，你去陪陪他们，免得他们想家。”

    乔白明打了个呵欠，说道：“知道了呀！”便起身往外走。

    乔老夫人随后又说道：“一会长孙将军回驿馆，你妹妹顺路一起去城东赵府，你一起去送送，听见了没？”

    “嗯，知道了。”乔白明说罢掀帘子出去。

    午饭过后，乔江蓠和长孙靖安一同往城东去。