转眼四五年过去，凤照三年九月末的时候，上京城的百姓听说了一个惊人的消息，齐国叛将沈复派遣使者来到了上京。

    沈复之前被宣传成一个青面獠牙、以人为食的匪徒，可止小儿夜啼。因此消息传来，颇有种怪异之感。但上京百姓却也并非害怕，倒是觉得新奇有趣，想看看这个南方恶鬼的使臣长什么样子，与中原人士有什么差别。也有的人心怀不满，准备向朝廷抗议，怎么能允许沈复的使者进京呢，他们无论如何都无法接受，因为很多人的亲朋好友都在抗齐过程中死伤，当时是怀着一片赤诚的报国之心离乡千里奔赴战场，怎么如今竟要与首恶之一握手言和了呢？

    但他们最终没有多说什么，继续回归到了自己日复一日的劳作之中。只当是听了一个故事。

    徐讥对上京百姓投来的或好奇或愤怒的目光都不甚在意，甚至在见到一个向其唾骂的人被护军押下去的时候神情都不曾变化，他只对这些身处底层之人生出一种高高在上的怜悯，无论是摇尾乞怜还是嘤嘤作吠，无论是好奇的嗅探还是因叼回主人扔出的物什而邀功，本质上都无不同。世人总以为自己特殊，总以为自己生来便有使命、便有意义，实则尽在受人摆布的命运之中无可逃离。徐讥甚至不忍心吵醒他们，一想到这他便冷笑不已。

    徐讥在宫门前下马，走进长长的宫道，两侧青灰色砖石筑就的高墙试图向行走其间的人施以威压。宫道尽头第一间大殿便是乾徳殿。在这天下权力的巅峰之处，徐讥见到了太后周璃，如今大周最具权势女人。

    然而太后看起来年轻得令人惊讶。徐讥没见过太后以前的样子，即使他之前费尽心思了解了她的过去，也没寻得过她的画像，但他相信，最好的画师也画不出太后的那几份灵韵。

    太后美得令人难以注目而视，几年前的婴儿肥褪去后，像是给一幅工笔画添上最后一层色彩，从而宣告大作的完成。徐讥先前的说辞已经忘了一大半，却又生不起一丝非分之想，让徐讥莫名地想到“可远观不可亵玩”——这样的倾城之貌，远远地看着就足够了。

    尽管也不过而立之年，但徐讥毕竟不是好色之徒，见到太后也只是惊讶，并非男女之间的仰慕，徐讥默默的念叨，“怪不得，怪不得……”

    “使臣在自言自语什么？”上位者发话了。

    “太后恕罪。我们接下来谈的事，还希望不要让别人听到。”

    “既是商议国事，何来私密之说？”

    “事关军机，还望太后成全。”

    周璃思忖片刻，回身向晚秋和楚阳招了招手，示意她们下去，让群臣也退下了。

    “不过一个将军，竟敢如此托大？如今齐师屯兵在侧，沈将军作何感想？”

    “我主以为，此乃大好时机，故遣使而来，共谋大事。”

    “你真以为大周会出手相助吗，你们根本没有谈判的筹码吧？”

    “既然不会帮我们将军，陛下又为何同意见我呢？我知道朝中反对的人不在少数。”徐讥微笑着说。

    “探探你们的虚实罢了，再说，既然你来了，总不会毫无准备，说吧，你们有什么理由让哀家说服兵部同意出兵？”

    “这是一举灭掉齐国的好机会，往后由沈将军治理南方，为陛下荡平宵小，从此南方安定，所需贡赋定分文不差，送至上京。”徐讥气定神闲。

    “南方三百州县，皆为大周固有之疆土，岂有交托异姓之理？”

    “太后，恕外臣多嘴，唇亡齿寒，齐国势大，恐非社稷之福。”

    “所以你的意思是让哀家找一个毫无反抗之力的弱小的盟友吗？”

    徐讥笑道：“太后果然英明善断，传闻不虚。然则唇齿之理本为如此，齿坚而唇弱，可一旦唇亡，齿又何以独存？虞、