当年宇文顾在教坊救下周璃后，命当地医家诊治数日，却不见苏醒，然而返京之日在即，便也不问其意愿，带着她回了上京。周璃苏醒后，宇文顾问起，她说愿意随宇文顾北上，宇文顾才安下心来。

    途中停留山东几日，到三月末才行至上京。

    上京有内外城之分，内城内则是皇宫。外城有四座城门，北为神武门，南为永定门，东为安远门，西为长乐门。其中永定门最为高大雄伟，寓意帝国永定。城楼屋顶当中正脊的两端各有琉璃吻兽，稳重有力地吞住大脊。一部分瓦件塑造出龙凤、狮子、海马等立体动物形象，象征吉祥和威严。

    此刻周璃下了车，站在永定门下，内心却有些失望。

    想象中的天子所在之地，城墙当高耸入云，街道由锃亮的大理石铺就，两边楼房缠绕着各色绫罗绸缎，树木则是苍天古木。然而，上京的城墙也不过比渝州高了一二丈，厚了几寸；大部分街道不过是较平整些，车马一过，照样尘土漫天；绸缎自然是没有的，由于房屋高度不能超过皇城最高点，京城也没有高屋林立的场面。

    上京也许恢宏壮观，人烟阜盛，但绝不奢华耀眼。当然，除了高祖时修的城门一直没变外，其他方面在前些年的时候倒也没有这样朴素，只不过宇文顾不喜欢那些东西——这样的上京满足不了一个女孩的想象，但那根本无关紧要，用香料遮掩腐臭让他更加痛苦。不知从什么时候起，周朝的国都种满了南方的奇花异草，然而北方的天气怎么养的了那些娇贵的玩意儿，运来的时候姹紫嫣红煞是好看，不出两个月尽数凋谢，而且谢了就再活不过来。于是就一年接一年运，装扮两个月，开个万花节，万国来朝，一派盛世景象。宇文顾严令京兆尹禁止这种行为，于是原来那些地方都种了柳树。柳即“留”，为留住一个王朝的落日，他在尽全力挽留。

    不过，周璃就不这么想了，九五至尊的城池怎么能跟两千石太守的城池相差无几呢？但想归想，她也知道自己这只是妇人之见。

    文武官员大概三十人出城相迎，见皇帝车马行来，众人跪地，高呼万岁。

    一种不真实感涌上周璃心头，这与她想像中的又不一样了。迎接皇帝，不应该有威风凛凛的羽林军分列左右，接着满朝文武前来迎接吗？

    宇文顾看出了她的疑惑，说道：“这次知道朕出巡的人并不多。”

    “皇上不信任臣下？”

    “没人可以信任。”

    宇文顾让周璃以乾德殿侍女的身份进宫。他本以为带回了一位身负家仇、温婉可怜的大家闺秀。

    然而不到十日，他就发现自己大错特错了。

    一次，在御书房批阅奏折的时候，送茶点来的周璃一把抓过他的毛笔。

    “你……这是做什么？”

    周璃挑着眉毛说，“百姓连饭都吃不饱，你却在这用玉身镶金的笔写字！”

    “大周的皇帝一直就用这笔，和皇位一样代代相传。趁别人没看见，快还朕！”宇文顾是真怕别人看见，那说不定要闹出什么事来。

    周璃极不情愿地把笔还给皇帝道：“俭以养德，皇帝不该以身作则吗？”

    “自然得以身作则。但这种东西可不仅仅是给自己享受而已，也不是为了面子，这些都是用来塑造皇帝的威信的，没有威信的皇帝怎么号令天下？”

    “我听说君子德如风。风吹草偃，君王难道要凭威势统御天下吗？还不就是一个面子。”周璃对宇文顾的说辞颇为不满。

    “没那么简单，真要是靠德行就能治国，三皇五帝还要军队干嘛？”

    “军队也有义与不义之分，三皇五帝用军队来行义，那不也是德行的一种吗？”

    宇文顾看着她，他本想在争辩几句，却突然觉得没有那