大周王朝自圣祖高皇帝开国至如今的崇元皇帝，已历经六朝百年风雨。都城天京是全国政治、文化与经济中心，天子脚下自然是风调雨顺，国泰民安，一派花团锦簇的繁华景象。

    一条绵延百里的宽阔运河从天京城中蜿蜒穿过，笔直通向大周最大的海港——明州城。天京城被运河一分为二，河东以玄德宫为中心由近及远分为内城与中城，皇室宗亲贵胄住内城，文武百官及富绅大户住中城，此外不少地方上的阀门世家在中城内也有自己的府宅作为往来京城的落脚点；河西为外城，是平民百姓聚居之所。河东河西等级分明，戒备森严，平日若是外城的人想往中城去，需向设在桥头的守备出示通函后方可通行。

    这日，荣昱敬与管易沉抵达天京时天已擦黑，却早有荣家的下人等候在城门口了，见二人来到忙恭恭敬敬地迎了上去，一问才知已等了两天了。待三人来到宝带桥的桥头时便看见另一个下人在路边候着，那人见了荣昱敬也连忙上前磕头，转身和那桥头的守备挥手示意后，便领着荣昱敬等人从从容容过了河。

    学艺归来，荣昱敬这还是第一次来到天京，一路上入眼皆是热闹繁华，不管中城还是外城都是店铺琳琅，楼阁栉比，处处莺歌燕舞，直让他心中暗自赞叹，“宝马香车千骑拥，琼楼雕瓦锦花重。”

    过不多时便回到了荣家的府邸，此处小则小矣，却装潢得分外精致舒适。总管早已候在门口迎接，先禀告说这些天不断有拜帖递上门来，老爷大多在外头应酬，今日出门时嘱咐先伺候两位少爷好好休息，明日一早老爷已安排了要去分店巡视，云云。

    荣昱敬点点头，让那总管领路往自己的房中走去，另派了个下人引着管易沉往客房去了。两人赶路都辛苦了，于是随便吃了些点心小菜便草草洗漱睡下了。

    次日一早，荣老爷便带着荣昱敬往中城的分店去了。分店坐落在中城最大的一条街道上，两层的楼阁雕梁画柱气派不凡，殿堂门梁上悬着一块黑檀木的匾，上书“荣鼎斋”三个大字，这便是荣家经营的生意里最赚钱的一项——古玩玉器商行。

    荣鼎斋天京分号的掌柜姓刘，是在荣家做了四十年的老人，对荣家忠心耿耿，荣老爷也不拿他当外人，两人亲亲热热地打了招呼便来到了内堂。荣老爷自管自地看起了账簿，刘掌柜则心领神会地带着荣昱敬继续往里走，一路七拐八弯之后来到一处极其隐密的角落。那刘掌柜看似随意地在地上走了几步，旁边一口水缸就悄无声息的移开，露出一个黑乎乎的洞口。

    荣昱敬跟着刘掌柜下到地下，见到了一条长约数米的甬道，每隔几步便点了支火把，甬道内弥漫着一股松香。走了十几步，一转弯眼前便豁然开朗，一间宽敞得近乎空荡的大房间里，太师椅前的空地上跪了几个蒙面男子。

    荣昱敬径自走到太师椅上坐下，一旁一个似乎是头领的蒙面人朝刘掌柜使了个眼色，刘掌柜便默默退了出去。

    荣昱敬看着眼前这几个人，心里有些不是滋味。自从他回家后，除了荣家明面上的生意，荣老爷还郑重地将荣家暗地里安插在各地的暗桩交给了他，没想到他还没来得及完全接手，都城天京的暗桩便遭到了毁灭性的打击，据说曾经有上百人的组织如今只稀稀拉拉地留下了十个人都不到。

    那蒙面人上前一步参见荣昱敬，“属下魑影见过少主。”其余人也跟着说道：“属下参见少主。”

    荣昱敬细细打量了他几眼，只见他身材修长，一块黑布遮去了大半面容，只留下一双锐利的双目露在外头，如今那双眼睛也含着几分狐疑正打量着自己，他心里冷笑几声，缓慢却透露出无比威严地喝问道：“魑影，你可知罪？”

    魑影心下一惊，忙俯身跪倒：“属下该死！”

    “你倒是说说为何该死？”