大夏建朝至今一百四十三年，历经七帝。

    翻开历史书，看里面的王朝兴衰。我们会发现大夏正处在一个尴尬的改革期，若是出现一个中兴之君或者会再有百年繁华，若是个平庸的君主则由盛而衰离毁灭不太远了。

    文帝是个很让人难以界定的皇帝。当然人们还是一致称颂她尧舜再世的。实际上，她性情温和，待人诚挚，处事温吞，喜好诗词而权谋不足。这样的人生在治世会是个守成之帝。恰巧，当今大夏内忧外患，以显乱世之兆。

    所谓外患，是指北方的游牧民族。大夏称其为鞑子，他们自称狄人、羌人。十年前君岳祺元帅与鞑子一战，杀得他们丢盔卸甲。当时元帅想乘胜追击，有的朝臣进谏：夏是天国上朝，要有大国的器量，羌狄已经愿意年年上贡，不能再不依不饶，君元帅立此不世奇功封夫荫女，安享天平。之后，君元帅被招回京封为一等忠勇公，在京荣养。十年过去了鞑子卷土重来，边疆勉力支撑，朝中已有能言善辩者前往交涉。

    所谓外患，是指陛下的胞妹——淮阴王。淮阴王是太后最小的女儿，乖巧伶俐。小女儿很聪慧，大女儿很木讷；小女儿越来越聪慧，大女儿越来越木讷。世人的心都是偏的，太后偏的更多了一点。他觉得大女儿出生早占了小女儿的东西，亏得先帝觉得大女儿仁厚以后能够友爱姐妹。当今皇帝这才在自家父亲的反对中登基即位。她幼年被管教的很严，对自己的父亲言听计从，登基后依然如此。土壤最肥沃的淮阴成了胞妹的封地，一起的还有许多许多的东西。

    书生读书是为了治国，士子科考是为了当官。在科举前夕，士子汇聚的客栈里，点评时事，个个忠心忧国。

    “听说这次科举出题以策论为主，诗词为辅。这样不擅诗词而胸有沟壑者有了条出路，宰相大人真是我等的知音啊！”一个面相老实敦厚的举子说。可以看出她就是那个不擅诗词的。

    “哼！诗词乃大道。诗为心声。倘若真的胸有沟壑如何做不得好诗！首重策论只是便宜了那些抱着‘秘籍宝典’，到处抄袭的无知之徒！”

    “你！”

    那人不等别人反驳继续道：“新政中规定‘官员女儿年满二十方可荫补，经礼部考核入世为官’，她的女儿如今刚刚二十就已经是礼部侍郎。可见新政也不过是她哗众取宠的手段罢了！”

    “你诬蔑！楚子暄新政之前就已经荫补为官，更何况以她的才学通过考试轻而易举！”有楚子暄的拥护者立刻出来为其证明。

    楚子暄的诗才是陛下承认，天下信服的。不过先前那人思维敏捷，马上就反驳道：“那是她的女儿已经当官了，她才有此规定。通过考试才能入仕，但考试成绩如何还不是她一句话的事，那奸相此举不过是为了把持官场而已！”

    此时，话题已经由科举转变为吏治之争。十几天来这样激烈的争执每天少说也有两三次，店小二已经波澜不惊了。反正大夏没有以言治罪的先例。

    在一片清谈中，有一桌景象与众不同。

    “子宁，秦公子今天怎么不见？”柳绩很好奇。那个小公子这几天端茶倒水，红袖添香寸步不离子宁，现在这样很稀奇。

    “我怎么知道！”楚子宁的脾气很不好。这几天不仅要应付个小孩，还要受无良人士的打趣，真是误交损友啊。

    “都怪子宁太冷淡了。你这样会找不到夫君的。”叶鸿飞没精打采的趴在桌上。虽然美人不能摸，但是看着也能多吃两碗饭。现在看也看不到了。

    “我，我听说秦公子去庙里求签去了。”安达红着脸答话。

    柳绩和叶鸿飞暧昧的点头：“姻缘签。”

    “几位好自在，是对她们谈的话题不感兴趣，还是另有看法？”

    几人抬头，看到一个中年贵女笑