金蝉脱壳（三）

    众人沉默片刻，那少女又道：“你们怎么不拿我问罪，然后回京领赏？”刘诏一愣，奇道：“拿你做什么？又领什么赏？我们本是……”“刘兄，”赵世龙转首道，“既然三位仍然误会在下，只得将前因后果一并告知。”

    少女冷哼一声，抱臂问道：“事已至此，你还卖什么关子？”赵世龙望着她奇异的眼神，心道：这女子今日甚是怪异，白日尚是流民，怎地到了此时，却似一个犯了重罪之人？也罢，记得先父曾言，须先与人实言，人方于己实言，况昔日少林普从方丈之言今犹在耳，如今不妨一试。

    想至此，赵世龙轻叹一声，徐徐说道：“三位既从辽东而来，想必已知辽西危急了。实不相瞒，在下赵世龙，是天启六年的新科武状元，考得功名，本应在京侯职，不想满洲东虏却趁我辽东经略易人之机进犯。面对此等情形，关外一十二镇兵马却奉高第将令不战而退入山海关，只有宁远守将、兵部佥事袁崇焕不退一兵，誓守孤城，并向京师血疏告急。哪知时至京师，血疏却为魏阉所阻，求援之人只得向昔日袁崇焕的座师孙承宗问计，孙大人功高遭嫉，若是擅自离京，徒授人以柄，于是孙大人便令赵某手持兵部的通关令前往宁远，只盼一路召集其昔日旧部，相助宁远一臂……”

    赵世龙的解释，消除了孩童和老妇的疑虑，唯那少女脸上仍是疑云密布，诘问道：“即使如此，兵部印信何在？”赵世龙闻言从怀中取出当日孙承宗所赠的令牌，递向那少女，少女接过，仔细端详片刻，眼中忽然泪光闪烁，她头也未曾抬起，再次问道：“赵公子，你身边这位是何人？”少女言至此，声音亦是呜咽模糊。

    赵世龙见状，疑窦陡生，思虑片刻，直言应道：“这位刘将军，正是昔日孙大人的旧部，山海关的一道之臣刘诏。”刘诏抱了抱拳，未曾言语，谁知那女子却是一惊，抬眼急问道：“刘诏？你若真是刘将军，可曾认得方卓方将军么？”

    此言一出，赵世龙刘诏二人俱是一惊，皆暗疑这女子来历，刘诏不动声色，应道：“若是而今丰润西门关的守将方卓方将军，我便认得，我二人本是异姓兄弟，如何忘却？”少女听罢，止住哭泣，应道：”若是如此，刘将军理应知晓他的出身。”

    “方大哥出身行伍，早年随熊廷弼熊大人守御辽东。熊大人去职后，又随袁应泰袁大人镇守辽阳。一年前，辽阳城破，袁大人与城同亡，方大哥为保袁大人的家眷，身率残兵与满洲骑兵血战数日，方至广宁。当时我亦在广宁城外的西平堡接应，方大哥将袁大人的遗女和老母交到我手里时，已是不省人事……”

    刘诏忆起当年旧事，不禁长叹一声，心中尚自悲悼，赵世龙听罢，心头一热，不禁忆起当日西门关前醉酒论刀的大汉，扬声赞道：“方将军为保忠良之后，不惜己身安危，实是可敬！只恨当日我未在辽东，否则即便随方将军血染辽东，亦在所不惜。”

    老妇听至此，忽然老泪纵横，刘诏见状，似乎想起了什么，急问道：“你们二人，不会是……？”

    少女回望祖母一眼，擦干泪水，欠身道：“小女子袁瑛，先父正是袁应泰。先父身为朝廷封疆大吏，宁死不屈，与城同亡，朝廷却指责家父守土不力，畏罪自杀，还要抓我和祖母问罪，我在京城的两个哥哥都已下了天牢，当时我才十三岁，祖母年纪又大，方将军只得将我们交给他的心腹广宁游击祖大寿祖将军，后来广宁失守，祖将军带着兵马，保护我们和一众百姓到了觉华岛。数日前，闻满洲人又要打来，祖将军便带着我们两人去了宁远，又给了我们些许银两，要我们化装成流民回京。方才我们不知实情，言语间误会了几位，实在……”

    赵世龙摇了摇头，望了一眼刘诏，见刘诏一脸惊色，不禁叹道：“朝中言官，多为浮夸之辈，不辨是