阳春三月，河边的柳条刚刚抽芽，浅浅的嫩绿给这春寒料峭里平添了一抹生色。虽时辰尚早，但是城门处早已是人来人往。多半是些进城来送货的农家，但是也有许多长衫布褂的青年男子，背着小小的包袱，行色匆匆地向城内走去。

    正是嘉佑元年，新帝登基，特开恩科，广招天下饱学之士，入仕为官，造福苍生。眼见试期日进，是以近些日子，外地学子犹如潮水一般涌进这片大陆上最繁华的地方——天子脚下，京城里面。

    京城一下子涌进这许多的学子，倒是忙坏了各家客栈，毕竟离真正考试还有一段时间，但是客房已经住了□□成满，每日光是这些进账，也足够掌柜的去拨弄算盘了。

    虽说都是外地而来的学子，但是人哪，到哪里都不可避免的被分成三六九等。越是繁华的地方，就越是势利。各家客栈的掌柜看人那都是成了精的，有钱赚才是正理，谁还有空去管那些清贫的书生呢？

    夜色深沉，街道上敲更人刚刚敲了两下锣，已经两更天了。周围的房间里都是黑压压的一片，几乎全京城的人这时候都沉浸在深深的睡梦之中。偶尔传来一些梦里的低吟，“我中了……我中了……”不知又是哪个学子梦见了自己高中状元、衣锦还乡的热闹场面。

    王苇之揉了揉自己有些发酸的双眼，将手中的书本仔细收好之后，小心翼翼地吹灭了桌上的油灯，掖了掖已经很薄的棉被，合上了自己疲倦的眼皮。

    这是一间相当简陋的房间，墙上已经斑斑驳驳，原本就不算大的房间里，大部分地方都堆放了柴火，剩下狭小的空间里是一张破旧的木板床还有与之相靠的、同样破败的四方桌。王苇之的全部家当——一个灰布包袱正安静的躺在上面，如他沉沉睡着的主人一样。

    王苇之出生在南方的一个小村里，村子里的人都很单纯，易于相处。父亲是村里私塾的夫子，母亲是一般的农家女子，家庭虽然清贫，却也和乐。从小，父亲就教王苇之读书认字，“修身齐家治国平天下”、“大学之道在明明德，在亲民，在止于至善”。考取功名，造福百姓是王苇之一直以来鞭策自己的动力。

    早先时候王苇之已经通过了院试和乡试，无奈正巧赶上先皇驾崩，会使取消，便歇了下来。原本以为要再等上个三年，谁知道新帝登基，宣布重开恩科，正是给天下的广大学子的福音。

    王苇之高兴，家中的二老更高兴。王苇之的父亲虽然并不是博学之士，却知道自己的儿子的确拥有过人的学识，能够得到这次机会，日后必能有所作为，也算是完成了一个心愿。王苇之的母亲是个妇道人家，丈夫儿子就是她的天，自然也是一起高兴的。

    一家三口原本是打算好的，王苇之在家中过个年，年后启程上京城，日子正正好。但是这个年并不如预计的那样美好。

    天气冷得异常得快，冬月的时候，白雪已经来到了王苇之所在的村里，家家户户即使是关着门，也能感觉到冬日的寒意。王苇之的父亲不小心受了凉，连带着旧疾发作，竟然病倒了，王苇之的母亲除了要操持家务，还得服侍王父，日子一下子就难过了。两位老人虽然辛苦，却不愿意影响王苇之读书，每日王苇之前来探视的时候只得强打起精神来，说上一会儿话就催着他回房看书。

    终于，王母也不支倒下了。王苇之这才发现二老身体状况比自己所知道的严重多了。当下也不管他们随自己的责难，每日只顾着在他们床前服侍。

    王苇之花重金从城中请了大夫过来，大夫却表示无能为力，只说如果能撑过冬天便无碍。

    日子一天比一天冷，二老的身体也一天比一天差，每日清醒的时间也越来越短，王苇之的心也是一天比一天冷。

    好不容易到了除夕，王苇之虽不擅长，却也准备了一些过年必备的菜色，