的说，花大姑娘终是没能熬过去，午时的时候，就去了。周瑞家的没敢现在回来，还在花家等奶奶的吩咐呢。”

    原来那袭人自回去见了她母亲，便一直觉得身上不自在。她哥哥嫂子见她一身金钗玉环绫罗绸缎地回来，知道她是宝二爷房里人，对她自是多了几分恭敬，带她去见花母，那花母见她如今体面，放了心，也就咽气了。她便留在了花家，给她母亲戴孝守灵。哪知身上越发不自在，守了两夜，便再也挺不住，病倒了。

    俗话说“病来如山倒”，袭人这一病来势汹汹，周瑞家的见了，可了不得，赶忙去请了大夫回来诊治，原不过以为是风寒，再多就是心思哀痛罢了，哪里知道竟然是染上花母的病了！花母原就是得的痨症，袭人这回染上，大夫也知是难治好的，便也没有多用心思。

    周瑞家的打发人去回琏二奶奶，倒是带了需些药丸子出来，只袭人吃了多不见效。因府里有王夫人的例，袭人知道若是府里药材庄子出的药丸子都治不好，那便是真是治不好了，见自己吃了不见效，袭人不觉心灰了一半。又勉强拖了两日，越发昏昏沉沉，不知人事，心中纵有不甘，终还是去了。

    琏二奶奶听了婆子论述，还不待说话，倒是琏二爷诧异道：“哪个是花大姑娘？”琏二奶奶道：“就是宝玉屋里的袭人。”琏二爷眉毛一挑，指着荣国府记录下人出生生辰的册子道：“这事怪道。我才在说找到一个跟太太生辰一样的，这就没了。便是不愿给太太做替身，也没有这么个推脱法的呀。”

    琏二奶奶过来看了看名册，果见袭人生辰的月c日c时辰都与王夫人的相同，心想难怪她们两个这般抱成一团，原来是一丘之貉。又细想了想，道：“这事儿我怕是要去跟老太太c太太她们商量一下，不说替身的事，就袭人是宝玉屋里的，我也要跟太太打个招呼。”说着，就要去贾母那里。

    琏二爷对这事也好奇，先问道：“这袭人怎么好好的，就没了呢？”琏二奶奶也不说话，倒是平儿把袭人母亲病重她哥哥来接她出去的事一五一十地说了一遍，最后道：“本是出去送她母亲的，谁知竟叫她母亲一并带走了。”琏二奶奶急着去贾母那里，便打发了那个等话的婆子，道：“大冷天的，你先回下房歇着，喝几杯热酒暖暖身子。等我问过了老太太c太太，再叫你传话。”

    琏二奶奶来至贾母上房，见宝玉和他姐妹众人都在贾母身边说笑，邢夫人和薛姨妈陪着贾母说话，连着往日从不肯出门的王夫人都在，一屋子人朱缠翠绕c语笑宴宴，琏二奶奶脸上挂了笑，走进去道：“今儿是谁下的帖子呢，竟这般齐全。到底谁这么大面子，把我请了百十来遍都请不动的二太太都请出来了？快告诉我，是谁的好本事？”

    众人听了都笑说：“凭二奶奶再厉害，府里总有比得过二奶奶的人来。”贾母招手笑道：“你姨太太想借我们园子摆两桌酒，请我赏雪。她怕她一个人请不动我，就拉了你二太太来给她撑着呢。”琏二奶奶过去，让贾母握了自己手，笑对薛姨妈说：“原来的姨妈下是帖子。这才下的几次雪，姨妈就想着请赏雪了，往后下雪的日子多着呢，姨妈可是要次次请呢！”

    薛姨妈笑道：“不过是这两天我去看你二太太，见她身子越发好了，想来宝玉去庙里求法见了效，就想请了老太太c大太太和她并一干小的去赏雪吃酒，让她也热闹一日。”琏二奶奶听了，顿时脸上笑意也消了，只问王夫人：“太太真觉着身子好些了？”王夫人见琏二奶奶脸色不似，也不知是何缘故，但还是说：“自宝玉去了趟庙里，我这身子就有了起色，也不似往日那边无力怕冷，精神头也好了许多。今儿出来一趟，也并不觉难受。”

    琏二奶奶似无意嘴漏般说了一句：“莫不是真叫她替了去？”声音极小，隐约也没叫人听见。再看王夫人气色果然不同往日，笑