琏二奶奶这里日日忙乱，到十一月也就全备了：监办的都交清帐目；各处古董文玩，俱已陈设齐备；采办鸟雀，自仙鹤c鹿c兔以及鸡c鹅等，亦已买全，交于园中各处饲养；贾蔷那边也演出二三十出杂戏来；一班小尼姑c道姑也都学会念佛诵经。

    除开官中划下来的银钱，有早就备好的物什，加之族中的集资，如此下来，倒是把琏二奶奶这么多年辛苦累积的储蓄花了个干净。好在没有出去借贷，也没有动到林妹妹的银票。只如今府里账上内库都是空荡荡一片了。

    贾政请了贾母到园中查看。景色c建筑c摆设都看了一遍，末了，贾母道：“倒是没有什么了，只是怕花费了凤丫头不少。这里摆设珍玩多是她庄子里送来的。不逾制，却也华贵。”贾政道：“甚是。”

    直到色色斟酌，点缀妥当，再无些微不合之处，贾政才敢题本。本上之日，奉旨：“于明年正月十五日上元之日贵妃省亲。”

    贾府奉了此旨，便悉心等待上元节。

    此时琏二奶奶倒是得了闲了，带着巧儿去看她们姐妹。正巧姐妹几个都在李纨那里玩。一时琏二奶奶去了，都是惊喜：“可叫你们得了闲了！如今才来！”

    巧儿挨着行了礼，李纨把她揉在怀里，笑道：“我的儿！看你伶俐地，跟你那能耐的母亲一般了！这么大的家，你一个小孩子也敢管，好在没有出什么差错，不然连着你母亲都要吃一顿排头！”

    巧儿听了，也不说什么，只是笑。琏二奶奶坐了，见黛玉在做一个小物什，奇道：“我是知道你的，这会子是在做什么？”

    黛玉抿嘴到：“我不比嫂子事情多，每日都是闲的。见她们几个都在赶功课，便也做起来玩罢。”探春听了，眨眼，笑道：“可不是，上次做了一个，也不知哪里去了！”

    姐妹几个都是笑，黛玉不依，仍下手里的活计要打探春，探春忙跑了。两个一跑一追的，笑得李纨直不起腰。

    琏二奶奶看了始终安静的宝钗一眼，见她神色平静，并无异色。原宝钗入选是留了牌子的，只如今元春封妃后，王夫人等就不大希望她入宫去跟元春争宠了。王夫人与薛姨妈商议了，有要留下宝钗的意思。而薛家是商家，入了宫也没有根基，还不若留在国公府里来得好！

    宝钗不进宫自是好的，只是如此一来，宝钗留在府里，王夫人有意要她做儿媳妇，原本感情极好的宝玉和黛玉就要被分开，黛玉和宝钗算是就正式交恶了，这是琏二奶奶万分不愿的事。

    因林如海死了，黛玉成了孤女，但林如海死前跟贾母通了气的，林家的家财黛玉的嫁妆都还在琏二奶奶手上，黛玉与宝玉又两小无猜青梅竹马，感情不与别人相同，加之琏二奶奶常年暗示，他们彼此也是认定了的。如今要插一个宝钗进来，叫他们如何不难受！

    琏二奶奶看了宝钗在做的帕子，一支兰花，两只蝴蝶，绣得精巧可爱，栩栩如生。琏二奶奶道：“薛妹妹这绣功好，跟活的似地。”宝钗笑道：“哪里比得大嫂子来。”

    李纨道：“她说的很是，你也不必过谦，你的手艺还有谁不知道，上回绣的大花样连老祖宗都夸呢！”宝钗笑而不语，李纨又道：“她们姐妹来我这里不过玩耍罢了，做得了什么呢。到底薛妹妹比她们好，肯在针凿上下苦功！”

    琏二奶奶四周看了看，看见墙边大绣架上一幅完成的红梅花海，边上裹着，还没有展尽的，展尽了怕是比墙面还高还大。笑道：“可叫你绣出来了！我还说要好几年呢。这么大，亏得你一针一针地绣呢！”

    李纨道：“早绣出来了，先你还在协理东府的时候就成了，只是你一直没来看罢了！”琏二奶奶赶紧道：“是我的错！大奶奶可别恼我，你看我一得空不就来了么？”

    惜春在旁边笑道：“那年我们出