善一边踱步，一边叹气，“这都换过四壶茶了，怎么还不见人影？……他知不知道我们在这里等？”

    “五姑娘再耐下性子等等。”小蛮笑容极是明丽，温言劝慰。

    “还是你性子好。……但是，上个月账本有好几处合不来，魏夫人等着我回话呢。”九善来来回回地踱起了步子。

    几个来回之后，九善再次踱到门口时，一个身着湖水蓝暗纹锦衫的高大人影已立于门旁。

    九善一时惊喜，旋即深福一礼，道了声，“大将军。”

    起身时偷眼相看，这位大将军，近看时，能比当日梨花林里远望时更英武威严。

    只是此时，他神色寒峻，目光里仿佛有未息的余怒，九善也不知发生了何事，心里只吃紧：看来，今日来的不是时候！

    雪妒侧头望向门边时，正遇上祈盎深邃冷漠的目光。

    祈盎瞧她一眼，径直到上座。

    她即使面上戴着轻纱，仍美丽得如同水墨中走来的女子，虽然脸上有苍白的病容。

    祈盎端起茶盏啜了一口，开口时，是明知故问，语气却依旧冷漠：“你二人来，为何事？”

    九善心明如镜又极能察言观色，立即将事情全推给雪妒，小心道：“回大将军，雪妒是特地为十六姨而来。”

    祈盎的目光顺势落在了雪妒身上，等她说话。

    雪妒抬眸，“我们来，是请你放了十六姨。”

    这个“请”字，让小蛮略有一丝讶异。六姑娘素不刻意附人，亦不刻意悦人。此时用了“请”字，是她对着这样一个陌生人能说出的最客气的话。

    但小蛮自然知道，姑娘对十六姨胜过亲人，若非担心十六姨，才不会如此！

    祈盎瞧着雪妒的淡漠神色，脸上怒意更添了几分。

    他站起身来，转身负手而立，语气冷漠里反倒透出几许让人难以捉摸的平静，“能胜过朝鲜国尚宫的大美人，有求于人时，竟然是这副态度么？”

    这话听起来有些不善，九善怕事情弄巧成拙，忙陪笑：“大将军息怒，雪妒素昔是这样的性子，绝没有对大将军不敬！”

    祈盎不言，只等着雪妒说话。

    雪妒却并不多说话。

    花厅里有半晌的沉默。

    祈盎再次开口，却并不是什么好话，“想求男人做事，得先懂得如何讨得男人欢心，……难道你连这个道理也不知道？”

    他早已习惯天下女子对他彩袖殷勤，或望而生畏，并不能习惯她这种清高与淡漠。

    雪妒沉默片刻，“你这是仗势欺人？”

    九善心里一紧，如此话不投机，恐怕非但求不了十六姨，又得生出事端来。忙向祈盎陪笑道，“雪妒不是这个意思……”

    祈盎并不理九善，也不理会雪妒的问话，只招手叫来门外的大管家吴伯，冷冷地将话题回到十六姨身上，“从前府里发生类似的事，如何处理？”

    吴伯一一回道，“回大将军，前些年府里有个伙夫，劈柴时不小心了砍断了灶房师傅的左手，当时罚他在府里喂了三年马。后来适逢大将军远征西北，此人被安插在军中服役，戴罪立功。”

    三年？！

    几个姑娘的心一落。

    只听吴伯又道，“但是，李将军身份地位远非寻常伙夫可比，……若是处罚得轻了，于理不合……这情形，按惯例，得拘禁七年以上。”

    七年？！

    十六姨如何受得了？

    几个姑娘瞠目结舌。

    “但是，”吴伯又发话，“眼下大将军北征在即，犯人必须随在军中戴罪立功，——如此，可以提早被释。”

    军中？

    十六姨年纪大了，怎么能受得了行军的苦？