的起居……”

    起居？！

    “母亲……”祈盎打断，“我与将士同食宿。”

    “祈大哥，”范玉耶粉面生了急色，“玉耶不会给祈大哥添麻烦……”

    “战场上，刀枪无眼，生死难测……”祈盎果断道。

    “有祈大哥在，不会有事。”范玉耶目光钦佩。

    祈盎站起身，“军中有规定，女眷不得随军。”

    “我可以一直穿男装，”范玉耶看一眼自己身上的男子青布粗袍，轻声道，“……再说，军中的规定，也都是祈大哥定的……”

    “我更不能朝令夕改。”

    话音才落，外面有脚步声，府丁匆匆来报：

    “禀大将军，车马营的人有急事求见，正在前厅等候。”

    祈盎匆匆向太太告了辞，径直出了东厢。

    厢房里，只余太太好声安慰玉耶。“伯言也是不得已。……回头，我让伯言出面，在京城十二卫里给你找个好点的地方历练，如何？”

    范玉耶望着祈盎出去的背影，摇了摇头。

    前厅里，传出严厉的斥责声。

    厅外侍卫也禁不住悬起心来。

    “赤斤蒙古卫进贡的这一批马是极好的蒙古马种，最能吃苦耐劳，如何一到应天府就患了时疾？眼下大军出发在即，这么大的事情如何现在才报告本将军？”

    这是祈盎的骂声。

    “小的想着，总共也才九匹马患疾，……又想着大将军这几日军务繁忙，……便没来禀报……”　阶下跪着的车马营官吏喏喏解释。

    “九匹？！”

    祈盎的手“啪”的一声拍在楠木桌上。

    一只精致青花瓷盏应声跌落，碎了一地瓷片。

    “要等到上千匹时才来报告本将军？大军出征在即，一匹马患疾也是大事！……你这个副管事是怎么当的？还要本将军教你防微杜渐的道理？”

    那官吏已战战兢兢，只连声自谴，“大将军息怒，属下该死，属下该死。”

    眼下最重要问题是治好患疾马匹，防止马疾扩散。

    祈盎平定心中怒气，厉问，“马医看过没有？”

    这官吏一边叩头，一边道：“看过了，看过了，但是咱们营里先前的马大多是新疆来的，……马医也是都新疆马医，已按照新疆马医的法子用了药。但……仍不见好，——马医们都不太了解蒙古马的的习性……”

    “怎么不早点去寻蒙古马医？”祈盎斥道。

    府上的大管家吴伯行至门口，看见大将军正在发怒，又悄悄地退到门外。

    这副管事始终不敢抬头，战战兢兢道，“…正在派人去寻……蒙古马医，只是，一时半会儿……”

    “混帐，多派人手。”祈盎打断。

    官吏惶惶点头，不迭应“是”。

    祈盎也不听那人啰嗦，一径往车马营去。

    行经大管家身旁，略一驻步，向吴伯，“什么事？”

    吴伯小心回道：“……有两个姑娘到府上来，前几天也来过，……这是名帖。”一边说着，一边躬身上前，将名帖递至祈盎手中。

    祈盎接过帖子，瞟了一眼，“叫她们在花厅候着。”

    言罢，疾步出门。

    花厅里，九善已来回踱了好几十遍，时不时地踱到门前张望。

    院子正中有一假山为屏，屏上绿草浅花点缀，极是幽致。

    旁边长了几树玉兰，透过玉兰花枝和假山一角，隐约可见溪水行经的院门口。

    小蛮望着那院门，迟迟不见有人进来。

    雪妒坐在椅子上，只凝神地瞧着屋子东边屏风上的几幅松梅竹菊，——是历代名家大作。

    九