三月初一。

    九善一大早便起床，忙着吩咐轿辇、随从等诸多事宜。

    洗漱完，坐在菱花妆镜前盛妆打扮。

    从朱漆雕花的屉子里选了半天，选出一支上好的钗来，边插入发髻，道：“幸好本姑娘跟六姑娘极陈了各种利害，……这才能说服六姑娘的‘铁石心肠’。……要不然，今日梨花林里，我哪有脸见柯大人……”

    拂晓正替九善篦发，不以为然，“六姑娘多聪明的人！姑娘的那一大堆说辞，六姑娘哪能掂不出真假？——六姑娘是不想看你在宋桓面前交不了差、下不了台！”

    “你这死丫头，非要说出来！”九善不满，做势要打，拂晓躲了过去。

    上上下下妆饰妥当，九善才出门叫雪妒。

    进门时，雪妒只在案前临卫夫人的帖。

    九善不满，“昨晚不是叫拂晓来告诉过你，今日要早起好生妆扮一番么？怎么捱到现在连个珠钗也没戴？……你是存心要让外面的人取笑咱们小鸿轩？”

    雪妒一边运笔，淡淡道：“为何要特意装饰？”

    九善摇头无语。然瞧她素色衣衫淡若初夏流云，钗饰未刻意佩戴，却是自有一种丽质天成的美，只妥协道：“好罢，就随你罢。”

    就着芙蓉榻上安心坐下，九善一一指挥收拾东西出门。

    十六姨是个面容慈祥的老妇人，年宋五十上下。自小跟在雪妒身边照顾。此时正从里间出来，手里拿着一方覆面的轻纱。

    九善一见，“不戴又有什么打紧？别的女子要是生就好容貌，还怕没人看呢。”

    雪妒身边的丫鬟小池嘴快，“五姑娘你可是忘了？去年刚入夏，六姑娘去孤山寺进香，没戴面纱，被张家那恶少撞见，来轩里搅扰了大半年。”

    十六姨但笑不语。她每次嘱咐雪妒带面纱，却并非为此。

    雪妒如今是青楼女子的身份，十六姨不想让外人见到雪妒的样子。日后，若魏夫人能想开一切，放雪妒离开青楼，雪妒便不至于被人认出。

    十六姨瞧了瞧玉漏，时间已经不早了。又瞧了瞧案前专心临贴的雪妒，依六姑娘性子，她不临完这张几帖是不会动身的。便让九善和轩里的其他几位姑娘先出发。

    九善行到门外，又折回来叮嘱小蛮：千万别让六姑娘误了时辰。

    鸿胪寺旁的梨园，梨树万株，此时节正是梨花盛开的节候。满园的梨花莹白如盈盈白雪，远远望去，如大片大片的洁白云霞。

    微风吹过，是淡淡的花香，让人沉醉。

    此时，梨园内外，四处都是黑压压的人群，一里之外仿佛也能听到那热闹喧哗的人声。然而，大多数望风奔来的百姓，并不会像赵王、鸿胪寺卿那样，忧虑今日比试是□□胜还是朝鲜国胜。他们不过是想来看人、看热闹而已！

    梨花树下，正对着院门的里面，设了一排曲足案，应是鸿胪寺官员的坐处，此时鸿胪寺卿并几个官员已在侧座落座。

    朝南朝北各密密排开的数排案几，是京城各路达官显贵、富商巨贾们的坐处。此时，几乎所有座位已坐满人，处处兴高采烈的议论之声。

    一棵枝干斜欹的老梨树下，朝西处，两张琴案琴几相对而放，这便是应试者的坐处了。老梨树花色如绮，两张雕花的深紫琴几上，零星地散落几瓣落花……

    梨园西面的园墙旁，建有一排游廊，游廊两旁设有几凳，几上置了茶果。里面坐满了各色盛装丽服，浓妆淡抹，花红柳绿的女子。

    这些女子，看年宋，有及笈不久的，也有的正值豆蔻年华，也有三十上下的丰腴妇人，——好歹也有二三十人之多。这些便都是前来比试琴艺的女子，听说已是鸿胪寺选过一轮的留下来的，有的还正在路上。

    人声喧