应天府自古有规矩，青楼教坊姑娘从良出嫁，必须在夜间举行。”

    外地人唏嘘，“如此说来，新夫人的确值得期待！”

    先前那位沉默听曲的人，到此处才摇摇头，“……我所谓值得期待之人，并非新夫人。”

    “还能有谁？”

    “他说的该是新夫人的那位青楼妹妹，——小鸿轩的六姑娘。”

    外地人不解。

    “应天府三大美人之一，——小鸿轩的六姑娘，雪妒。”

    “雪妒？名字有些特别。”

    “听说六姑娘幼时曾寄居庵堂，庵里老尼见这姑娘生得‘冰肌玉骨，堪惹雪妒’，便给她取名‘雪妒’。”

    “冰肌玉骨，堪惹雪妒，”外地人不由道，“想来是个美人。”

    “何止是个美人！”立即有人插嘴，“人道是花神转世，美丽不可方物。六姑娘善抚琴，工小楷，通棋艺，听说画也极好。——坊间人人称这六姑娘‘色甲天下之色，艺甲天下之艺’”。

    “那又怎么样？六姑娘向来深居简出，不爱交际，每月但有十五那夜为客人抚琴。余日未曾有人见过。”

    ……周围众人正你一言我一语，只听里面传来响亮的声音：

    “宋大人来了。”

    “宋大人来了。”

    ……

    便听屏风后一阵脚步声喧闹声由远及近。

    片刻，走出来一长身男子。

    飞鱼服，鸾带，佩绣春刀。三十上下，不苟言笑，轮廓分明，颇显气概。

    这便是宋府的主人，也正是当朝锦衣卫指挥使宋桓。

    放眼京城，能调动满城的锦衣卫迎亲，除了皇上，怕也只有这锦衣卫指挥使了。

    一时间，众人纷纷起身道贺，衣袖翩飞，一室的明烛摇曳。

    所谓“官运横通靠宋桓”，眼下宋桓出来了，满堂的宾客自然不会放过这个巴结讨好的机会。

    正有人从座上起身套近乎：“久闻大人府中女眷皆有沉鱼丽色，今日又迎回应天府数一数二的大美人，大人当真是福泽广厚，羡煞旁人啊。”

    宋桓斜靠在椅背上，笑了两笑，仿佛并不领情，“李大人此言差矣，我府中姬妾美则美矣，然翩翩惠质兰心，寻常女子怎可与她相提并论？……府上姬妾十来位，加起来也抵不得翩翩一人。”

    宾客们一愣，竟对那茹姑娘如此看重！

    虽则宋桓态度傲慢，然宾客素知宋桓权势在握、为人跋扈，也皆识趣陪笑。

    宋桓看着满堂宾客各显神勇地恭维之辞，也并没有多大兴致去理睬，只侧首向旁边的管家，“大将军府可有消息来？”

    管家敛色，小心回道，“没有呢。……算时候，也该到了才对。”

    话音才落，只听外面有人大声通传，“陆统领到！”

    陆统领？

    遣了部下过来？

    座中许多人不免失望。

    宋桓却已迎到门口。

    宾客们见着宋桓起身相迎，也皆站起了身，心中却暗忖：

    方才对着宾客们的刻意恭维，宋大人连敷衍都显得勉强！——此时对着宣威大将军遣来的一个亲兵营统领，却要下座相迎！

    论阶品，陆统领自然在宋桓之下。

    这陆统领依礼向宋桓道贺之后，才道：“……五军督护府临时有事，大将军不得不亲自去一趟，不能亲自来。……请大人见谅……”

    上元佳节，五军督护府即使有事，能是多大的事？

    宋桓心里不称意，面上仍道，“大将军是社稷砥柱，自然是忙。……便有劳陆统领。”

    在众宾客唏嘘的目光中，宋桓已领了陆统领入座。

    堂上是一支