“今年的6月30日，也就是几天过后，苏格塔尔家族派来的讨债者会遵循他3年的期限，来格拉瑞尔庄园收债，”格拉瑞尔指指桌上的台历，“因为我是英国人，苏格塔尔目前还没有理由杀我——无论通过英法战争还是什么，更何况我还欠他们一大笔债没还——他们大概并不知道我和伯爵来往的事情，伯爵也一定不会说出去。所以，我可以先旁敲侧击地问问那人一些不太敏感的事情，而这，将是我们复仇的开端。”

    “说实话，勋爵，原谅我的提问总是不间断，”子爵歉意地笑笑，“威廉西亚家族是把倒卖军火的钱存在了克兰特银行，那么存折上所写的——花飘零·苏格塔尔在1477年存入的两万法郎，又是什么来头？花飘零这个名字怎么横跨了两百多年？”

    “我认为花飘零只是个哄弄克兰特银行的代号，至于这笔钱是哪来的，估计是用来收买军队或威廉西亚的族人吧——这不重要，我认为苏格塔尔并不缺这一笔钱。他们有的是时间和精力，”格拉瑞尔耸耸肩，“关于花飘零，我会侧面问问问的。”

    1741年6月30日。

    “爱莉森子爵已经在阁楼安顿好了，黛尔男爵也在旁边的客栈避嫌。收债人马上就到，勋爵阁下现在可以准备一下，我找人帮您把厨房的早餐端来。”小胡子管家穿着灰色的格子夹克，微微向他的主人格拉瑞尔勋爵鞠躬，为了迎接今天要到来的这位特殊的客人，管家特地换了一顶更牢固的假发。

    “好，我去准备。”勋爵踏着柔软的地毯，扣着上衣的金属扣子下楼。

    “客人到门口了，勋爵阁下，开一下门。”

    来者穿着一身暗色的牛仔服，戴着一个低压的宽大深褐色帽子，脖子上围着浸满汗渍的红色三角巾。

    “苏格塔尔阁下，我这里有一千法郎，我已经努力把庄园里能卖的都卖了，而且最近的委托……”

    “没事的，不用着急。今年还的算是格外多的，我早习惯你这一套了，赏金大勋爵，”来者的标准的英音飘出他浓浓胡子下的干涩的嘴唇，他接过钱，用粗糙的手指随便点了点，“话说回来，对于小弗里昂斯的查找，你有停止吗？”

    “没有停止，阁下，我所知道的，只有小弗里昂斯和卢尔加玛斯伯爵一起出海，然后所有人都不见了，”勋爵的表情未见波澜，“半年之前，我受我一个委托人——s公爵委托，在突尼斯进口香料，在那里的港口无意打听到伯爵被抓，而‘金色帝国号’的船员——包括小弗里昂斯在内，都不见了。”

    “嗯，的确是这样的，应该还有吧？‘金色帝国号’的那可怜的船长最后怎么样了？”

    “阁下，他自杀了。”格拉瑞尔眼前一遍遍放映着嬴宛阑破解出密码的场景。

    “喔，真是可怜的人。啊，您给的是英镑，下次麻烦给我法郎吧，毕竟汇率这问题……就劳烦您换一些法郎去，”来者转身就要走，“三年后见，勋爵！”

    “请您留步！”勋爵在门口叫住了那牛仔模样的人，“我作为克兰特银行的后人，我想我有权利知道一件事。”

    “哦？勋爵阁下请便。”

    “那就恕我冒昧，苏格塔尔阁下。我想请问，为什么1477年克兰特银行留下的存折是‘花飘零·苏格塔尔’存下的，而现在的债权人写的也是‘花飘零’，可取款的是您呢？”格拉瑞尔面不改色地全盘托出了自己的疑问。

    “啊，您不要担心了，我收的债我都一一转交给家族了，”大帽子笑嘻嘻地说，“至于花飘零这个人嘛……”

    “……我从来没听说过！”

    “什么？”格拉瑞尔勋爵很快控制住自己的情绪，“那这个存折……”

    “存折是真的、数额也是真的，勋爵，您尽管放心。花飘零可能是当时