天授元年，李旦迫于形势，上表禅皇位于其母武曌。武曌即位，改国号为周，改元载初。同年腊月二十三，武曌以迎春为名，下诏令百花于元日盛放。

    知秋县地处神都洛阳南部百里处，早朝时颁下的诏书，临近中午时分县令便收到了。

    这差事不好办啊！！！

    县尊大人接旨之后头都大了三圈，县城里边还好说，谴上三五个衙役挨坊通知就行，花不到半天功夫；县治南边也好说，派出十名捕快，每个里正传达一遍即可，也要不到一天就能办妥。但这北边嘛北边尽是些豪门别院，一天能够通知到三户人家，那都是手下人得力！

    于是县令与县尉一通合计，五个倒霉鬼就摊上了这个差事。

    这五人分别是新调来的书吏李元方和捕头刘春林，穷得常年都穿同一套衣服的捕快钱有余，人如其名喜欢顶嘴的曾有理，正直耿介不合群的林开泰。

    这五人再次商量，分两组行事，李元方与钱有余一组，刘春林带曾有理、林开泰一组。

    午膳之后，天色骤变。黑云低垂，颇有摧城之势；朔风如刀，似要宰割苍生。

    钱有余脸色阴郁得如同天色一般，他望着天上云层喃喃道：“原以为做了衙役就能过上富贵生活，哪曾想过会活得如此凄惶！上峰要孝敬，办差要打点，不打点就是办事不力，办事不力就要挨板子这次想来又有一顿板子逃不掉的板子吧！”

    李元方不紧不慢地跟在钱有余身侧，俊朗地脸上带着点若有若无的笑意。他取来一葫芦酒，随手扔给钱有余，笑道：“这天眼见要下雪了，钱兄先喝上两口暖暖身子。”

    钱有余回过神来，接过葫芦轻啜一口，随即吐出一口酒气，叹道：“县尊大人以三日为限，要你我二人将圣旨传遍北郊三十二户豪门，这哪是能够完成之事。到时候一顿板子是少不了的。皮肉之苦也就罢了，最怕主簿扣掉下半年的工食银子。李兄乃是主簿麾下书吏，虽无品级，但却是堂堂正正地朝廷雇员，比起我等操持贱役的捕快，地位高了何止一筹，还望李兄在主簿大人面前多多美言才是。”

    李元方道：“钱兄多虑了，昨日里才见到主簿大人审阅了功曹县尉递上来的钱粮文书。钱兄等一众捕快地工食银子，最迟明日就能发下。再说这差事，原也没有钱兄想地那般艰难。北郊三十二户豪门，家家皆是朝中显宦，人人都有参加大朝会地资格，哪里还需要我等转达圣意？你我二人需要做的，不过是管管那些无人之地。”

    钱有余愣道：“无人之地该如何管辖？莫非还要出动劳役将草木铲除不成？这是县尊大人地职权，我等万万不能在这上面动念头。”

    李元方失笑道：“哪用那么麻烦，既是无人之地，那就应是鬼神所属，我二人只需将圣旨请到土地庙宣读一番便可。倒是治下的寺庙与道观需要跑上几趟，毕竟刚才听上官训话，似乎没有提到这些方外之所。”

    “不妥，不妥！”钱有余连连摇手，道：“若是没有挨家挨户传达旨意，到时候哪家因此吃上了官司，却赖到你我未传达旨意身上这可抗旨不遵的大罪啊，不是挨一顿板子就能过去的事。”

    “如此说来，钱兄也不认为百花能够在元日盛放咯？”李元方笑得诡异，轻声道：“百花自有花期，能不能在元日盛放，完全是天后娘娘与上天之间的事情，朝臣们心中定然是有数的。如今县城之内，但凡有点家底的人家，无不抢购绢花，其实就是为了讨好天后而已。元日开印之后，朝臣们定然纷纷上表，言百花遵旨盛放，赞颂天后娘娘乃是得上天眷顾的真命天子。”

    “李兄慎言！”钱有余大惊，惶恐得到处张望，见四周无人方才小声道：“如今天子已然登基，祭了天又改了元，我等该称圣上才是，天后娘娘已经是老黄历了！”