矮垣上, 两人各坐一边，夏夜的风时而拂过, 熏熏暖暖。

    旁边有一株刺梅，开得鲜妍。鄂尔泰伸过手，折下一枝，尽管小心, 还是被刺扎了下，叹道：“都说越好看的花越扎手, 果真如此。”

    秀芳笑他：“不尽然。”

    “难道还有不带刺的刺梅？”

    “当然有。没见过，是你短见, 比方说”她一下子住了口。

    糟了

    他的脸上却笑开了：“比方说，麒麟胡同？”

    整条麒麟胡同住的都是旗人世家, 其中有位翰林院的学士，平生爱好奇花异草, 不远千里从异域移来了无刺刺梅, 左邻右舍看着好，都跟着学, 种了一条胡同。别说京城，就是整个大清疆内，无刺刺梅也只有麒麟胡同才有。而鄂府, 就在胡同东数第三家。

    “你去过我家附近了？”他问。

    他料她一定又要带羞带恼地狡赖，自己都想好应对了, 不想她没吭声, 依旧是低着头, 轻轻嗯了声。

    这一轻，他反倒接不住了，生怕她不好意思，急着替她解释：“我知道，你是怕白马肝的毒厉害，去打听打听我有没有事，这是你心地善良，没什么别的的。”

    她不说话，侧颊带着轻微的笑意。

    空气突然燥闷起来，呼吸不大畅，必须找个一个出口，他说：“嗯呃，对了，那张药方”

    “药方是真的，是爹费了一番周折得来。”

    “从哪里得来的？”

    “云南。”

    “嗯，那一带毒蛊泛滥，所谓‘七步之内必有解药’，产毒的地方，也必有解毒之法。”

    “你呀，别将云南说得那么可怕，我听爹说，那里是个好地方，有六诏山川，四时花卉，百越民俗，万象风景。世人谈蛮色变，是因为西南那边天高皇帝远，自古四分五裂，土官横行，才有那么多不尽不实的传说和臆想。”

    “听你说得这样好，我又有新的抱负了，我从今天起立志治理西南，还他一片青天乐土，止戈兴仁，让各族百姓各适其志，各得其所。进可建功立业，夫荣妻显，退可栖山饮谷，夫负妻戴”

    她听得忍俊不禁，不等他说完：“怎么，刚不还要辞去官职么？只这一会儿又踌躇满志了？”

    鄂尔泰不笑了：“你真的想我辞去官职？”

    就算山野村夫，种的也是官家地，纳的也是朝廷粮，天下之大，又有哪一个人能跟天子毫无瓜葛呢？大好前程，生生斩断，实在是不近人情。秀芳道：“谁管你的事了，我又不是你什么人。”

    “那算了。”他耸耸肩，“就先不辞，传宗接代和仕途功名，总得占一样，总不能赔了夫人又折兵啊。”

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    “‘喜联升’进京了。”初夏的一天，秀芸兴冲冲从外面进来，“我听说呀，他们台柱子凰栖桐，能文能武，攻武旦，擅青衣，还能唱花旦，京城里无论贫富贵贱都迷她迷得不行，是个颠倒众生的角色。前些日子他们进宫献艺，连皇上都喜欢，以后就留在南府了，过几天在凌云阁搭台子，一连唱三天，戏码都写出来了，有文戏，有武戏。”

    年轻的女孩子，谁不爱听戏？秀芳刚露出一点笑容，心中又一酸：“奶奶最爱听昆曲，只可惜”

    秀芸也安静下来：“那我们还去不去？”

    秀芳看着她失望的神色，一笑：“去。回来讲给奶奶听，她也是高兴的。”

    这一天艳阳高照，凌云阁人山人海，都是慕名而来的。戏台搭在天井里，茶楼三层，头一层雅座是预留的，招待公子王孙，第二层是豪商大贾名流雅士，最底下一层才卖票，真正玩票的，一早知