那人回过头，虽然地道里昏暗,也看得出的确是个女人,看不清她的脸,也能够感到她十分虚弱：“到底还是落到你们手里。狗官要杀要剐，要剥皮要抽筋，尽管来”

    一下就戳疼了陆氏的心。这样看来，这女子不是官家密探，陆氏便道：“我不是官府的，你是谁？”

    女子喘了一会儿,像是不十分相信：“从贡院出来,不是官府的？”

    “你知道这条密道是通往贡院？”

    女子又不说话了，不知是无力还是不愿。

    陆氏道：“你不敢走城门,难道也是犯了什么事，被通缉的？”

    女子仍不说话，陆氏觉得自己猜得不差,一笑：“原来我们是竹竿打狼,两头怕。”

    鄂尔泰已扶着陆应凤过来：“先出城再说。”

    女子终于开口道：“不我一定要进城。”

    陆氏道：“姑娘，只怕你不知道,乡试刚刚结束,贡院里到处都是考官和衙役，你就算到了贡院地下也不能出去，再熬上几日，看你这身体，只怕是撑不下去了。”

    “我”

    鄂尔泰只怕有变，又催道：“快走。”

    女子还要挣扎，陆氏伸出掌来在她颈后轻轻一切，女子昏了过去。

    鄂尔泰扶着陆应凤，陆夫人搀着那女子，走走歇歇，好不容易才到了尽头。上到地面，已是荒郊野外。阳光刺眼，几人都在黑暗的地道中多时，均感不适。

    女子尚未醒来，陆氏知道自己适才那一掌力气不大，只是她身子太过虚弱，便扶起她来，轻晃了晃：“姑娘——姑娘——”

    女子慢慢张开眼睛。

    陆氏神色骤变，一把推开她，向后撤开几步。

    鄂尔泰问道：“怎么？”

    陆氏且没答话，只盯视着女子。

    鄂尔泰看了过去，也是一怔——一个年轻漂亮的姑娘，却有一对朱砂般的红眼睛。

    陆氏一手拔出腰间短刀，一手伸到自己的皮囊内，取出一件黑黝黝的东西，朝着女子慢慢走了过去。

    女子刚刚被陆氏一推，挣扎着竟然站不起身，忽见了她手中之物，脸上露出惊恐之色，慌张地向后爬去。

    陆氏道：“果然。”将短刀逼上女子脖子，让她无法再动。

    陆应凤在一边道：“娘，她她身上有蛊？”

    陆氏点了点头，刀逼女子，不敢分心。

    鄂尔泰问道：“夫人怎么知道?”

    陆氏道：“但凡身上有蛊之人，蛊虫发作，必定目呈朱砂。传说，蛊虫怕刺猬，西南一带巫蛊滥行，我们陆氏一族出门在外，都带着祖传的刺猬皮防身。”

    鄂尔泰想，她手中那东西原来是刺猬皮，又问道：“她是施蛊之人，还是中蛊之人呢？”

    这一点陆氏也不清楚，问道：“你到底是什么人？”琢磨着她的口音，猜道，“苗人？”

    料得女子也不会实言，不想她却轻声道：“我叫金蝉。”

    无足轻重的名字，说与不说也并无差别。

    陆夫人道：“你去昆明究竟想做什么？”

    “我我要施法，引我妹妹的魂魄。”

    “简直胡说八道！”

    “没有骗你们这种蛊，叫降尸蛊。一个人若是死了，找到一个一个活着的尸，将蛊施在这活尸身上，再用一件死者的旧物，施法之后，就可以引来死魂。”

    陆应凤虽是重伤初愈，可年轻人心思活络，忍不得好奇，问道：“活着的尸？尸体怎么会是活着的？”

    陆夫人也不解，望向金蝉。

    金蝉摇着头：“婆婆是这样说我我不知道。”

    “这个尸，大概不是尸体。”鄂尔泰道，“应该是‘尸祝’。”