重阳大宴极其隆重。

    沈令嘉只见过端午、乞巧、中秋三宴，这三次宴席固然也极尽精美享受之能事，却总还是宗族内甚至宫内熟人之间的宴饮，还算自在，重阳大宴却是内外命妇都要来贺的，内宫妃嫔稍有差池就是在众目睽睽之下，绝难掩饰。

    正因如此，凡妃嫔进宴之前，司礼监都会派出内官来教导礼仪，在大宴之前还有彩排，务求令每一人、每一步都尽善尽美。

    宴前，皇后奉两宫太后上座，自己陪侍下座，前朝皇帝会三次派内监来为太后请安，询问她们身体是否安康、食物是否可口、内外命妇举动是否合乎礼法，太后则会令身旁女官告诉皇帝身边的内监，她们身体很好、宴会无一处可挑剔、内外命妇都恭顺有礼，彰显了女子的妇德，并且请皇帝安心招待朝臣们饮宴，不要再为她们这风烛残年挂心，以至于妨碍国事了。

    皇帝得了这句话，就奉太后慈谕，令内外开宴。

    内宫妃嫔与宗室女、宗室命妇按品级杂坐在左，外命妇在右，齐向皇天后土祝酒，感谢天地赐与国民风调雨顺；又向两宫太后祝酒，祝她们身体健康，病魔不侵；再向皇帝祝酒，感谢他勤于国事，施政以仁为本。

    之后皇帝、太后与皇后轮流颂祷词于天地，请天地来年继续保佑国朝万民，众人一齐肃立、叩拜全礼。

    太后令进席。

    众人这方开始胡乱挟几箸子瞧着能吃的东西，各自垫补两口。其实大多数人都是知道大宴受罪的，在家时都吃过些干的——怕吃多了汤水还要更衣，太麻烦。

    臧皇后本来也要为淑恭公主挑选伴读，之前中秋宴时已经与宗室中王妃、夫人们提过了，叫过几日带着家里孩子进宫来说说话，那些命妇自然是人精，心里都明白；这一回趁着重阳大宴也叫几个开国公、侯人家的夫人或太夫人上前说几句话，再赐些菜以示恩宠，也暗示他们过几日宫内可能会召少女入宫陪侍公主。

    曹贵妃是公主生母，亦在旁边侍奉皇后，间或有宫人来回话，都是些打了盘子摔了碗之类的意外，二人互相描补着，也将事情妥妥当当地周全了下来。

    沈令嘉等新晋宠妃虽然在宫内还有两份薄面，在宫外人眼里却还是无甚地位的小皇妾，只远远地在下手坐着，倒是姜、韦等家中有命妇的公卿之后还被臧皇后召了过去，令转到后头内室里与家人说话，众命妇皆称颂皇后恩德。

    一时宴饮已敬了几轮酒了，臧皇后便招来宫女，笑道：“去后头看看诸内外命妇说完了话没有，前头宴快尽了，教坊司马上要上歌舞，问她们来不来看。”

    宣夫人因代臧皇后掌了几天宫事，此时便笑道：“妾正好要去醒醒酒，让妾去传话吧。”

    臧皇后微笑颔首，宣夫人就去了，不过一刻钟功夫将人都带了回来，却并没有董妃。

    臧皇后微微蹙眉，以眼神示意，宣夫人面色不变，笑道：“禀娘娘，谢贵人贪杯多饮了些，头有些痛，董妃带她下去照顾了。”

    臧皇后展眉笑道：“这个阿谢，快要当娘的人了还这么淘气。”

    众命妇这才知道宫内有妃嫔有孕，纷纷上来祝贺。

    沈令嘉是知道董妃那脾气的，什么照顾歌舞伎出身的谢贵人，恐怕是折辱了谢玉娘，害她动了胎气，结果撞到了宣夫人手里还差不多。她正要喝一口今年新下来的梨花白，却忽然瞥见向采冰下手位置空空的，登时一个机灵——那是施阿措！

    她再看周围，施阿措的确不见了，一身的酒气顿时化作冷汗，从背后三万六千个毛孔里潺潺而下：施阿措在哪？她会不会牵扯进谢贵人与董妃的争端里去？

    沈令嘉左右一望，班虎儿方才就被一个脸熟的小宫女叫走了，现在想想，那人该是长秋宫的粗使宫女，应当就是奉了皇后之命