其实本朝节日颇多：有除夕、春节、元宵、寒食、清明、上巳、端午、七夕、中秋、重阳、寒衣、腊八、小年等，除夕都是帝后奉太后、带着皇子公主守岁，是为家宴；春节、重阳、腊八三日朝廷大臣们要率家眷进宫领宴，因内外二朝同庆，称作大宴；元宵、中秋两节宗室与宗室女要进宫领宴，因是合族的大事，也称作大宴；其余佳节都是宫内赐下东西去给宫外臣子家就罢了，赶上主子们有兴致呢，就宫内妃嫔们自家宴一宴，叫宫宴，主子们心绪不好呢，就算了；至于二十四节气，就真的只有宫内帝后所赐的时令佳物罢了。

    而社日祭祀皇天后土、亲耕亲蚕，清明、年前、年后祭祖祭神等牵扯到社稷的大事则由帝后包办，一些位尊或生育过子女的嫔妃或者可以得到参与这些祭祀的机会，绝大部分人则必须乖乖地留在宫内，不得生事。

    中秋太后寿辰大宴三天，内外命妇流水般上贺，之后很快就是九月初九重阳大宴。臧皇后自中秋后就忙得脚不沾地，盖因这是皇帝出孝之后头一回大宴外臣与外臣家眷，万万不可在臣子面前失了皇家威严，因此淑恭公主选伴读的事暂且被放下，曹贵妃每天来长秋宫帮着皇后理事，沈令嘉、姜克柔等讨了皇后的好的小嫔妃也日日来打下手，宣夫人偶尔也来，多数时候还是在宫内暂理六宫事，宣拂云那里用着施阿措、韦凝光两个为她跑腿写文书，若有不能决的大事也好办，直接令韦凝光往太后面前报了就是，并不拿些许琐碎小事去打扰忙碌的臧皇后。

    如是忙碌大半个月，九月初八，重阳大宴头一天，永福宫谢贵人忽然求见。

    臧皇后正忙得肝火上升，闻言怒道：“我看你们是想挨板子了！贵人的身子何等要紧，什么大事要她亲自来报？你们都是死人哪！”谢美人因腹内之子与柔福长公主之子指腹为婚，前些天磨着郗法又给她进了一阶，如今已经是贵人了。按说有孕时连进两阶并不很合规矩，但谢玉娘扯着柔福长公主这面大旗作虎皮，郗法又宠爱她，就没人管这桩事，只有皇后、贵妃等出身名门的高位嫔妃脸色淡淡的——不合礼法呀。

    尤其曹贵妃本就得宠，后来来了个歌舞伎出身的谢玉娘竟比她还要得宠，这岂不是辱没了她这五品官员之女？这是在潜邸时候就有的宿怨了。后来两女争宠，也时有摩擦，现在谢玉娘竟作此无礼之事，简直是要气死了曹小蘋。此时曹贵妃便道：“问她是什么事，要是份例不够使就去报宣夫人。”暗暗地给谢贵人上了个眼药。

    臧皇后的眉毛微微蹙起：“不是已给她添了一倍的贵人份例了吗？还不够？”

    曹贵妃忙笑道：“许是为了别的，玉娘怀着孩子，总是难过些的。”

    这一下臧皇后也听出来曹贵妃的话外音是什么意思了，简直气都要被气笑：“眼前放着这么大一桩事还不够你忙的，还要在那里费那些小心思！”

    曹贵妃不说话了，将嘴儿一撇。

    臧皇后也不理她，令人将谢贵人传进来，问有什么事。

    谢玉娘却为难笑道：“这话论理本不该嫔妾说的，只是那人现管着妾，实在推脱不掉了。”

    沈令嘉一边誊写礼单一边竖起耳朵听着，臧皇后却将手一摆，道：“知道，不必说了。”

    谢贵人脸色也不太好，她虽然怀有五月身孕，却因向来身材凹凸有致，看着也还是个秀致的少妇，如今眼下却有一对深深的青痕，虽然以脂粉着意掩饰过了，气色仍不如之前好。她亲自取了一对玳瑁柄的美人拳来，一下一下地为臧皇后敲着腰背，臧皇后本来心气不顺，叫她这么殷勤小意地伺候着也不好发火了，只长叹一声：“你还有身子，不可这么辛苦。”便轻轻靠在身后床沿上合上了眼睛。

    沈令嘉心中灵光一闪，能叫得宠的有孕嫔妃来与皇后一起发愁，难道是为了董妃？是