辛氏雷厉风行, 隔天就让文竹开了库房取出六七匹布, 送到王姨娘所住的西跨院。

    布匹都是上好的料子，有纹路似鸾凤飞翔的鸾章锦；有艳若晚霞的明霞缎；有流光溢彩的流光缎，还有几匹素色的杭绸。

    王姨娘吓了一跳，忙问：“这是怎么回事？”

    杨芷含羞带怯地将辛氏的话说了遍。

    王姨娘沉吟片刻，郑重道：“阿芷, 这事不能听太太的。”

    杨芷疑惑地抬头。

    王姨娘道：“太太再能干，不过是个内宅女子，眼界总比不得男人长远。你现在相看, 最多只能往五六品的官员家里找，还未必能嫁给嫡子长孙, 再想要家世好, 就得往京外找。我觉得你应该等两年, 反正年纪小, 到十三四岁定亲也来得及。别看这三四年，兴许咱们能够往高里找。”

    “可萱萱说”

    王姨娘毫不犹豫地打断她的话, “阿萱才几岁，哪里懂得了这些？就是太太太太娘家三个男丁，只她一个女儿，你外祖父将她宠到心尖尖上，整日里就是琴棋书画诗词歌赋, 就连针线还是定亲之后现学起来的。太太风光霁月, 心里可没这些弯弯绕。”

    杨芷迟疑着问：“那要把这些布料退回去？”

    王姨娘嗔怪声, “你也跟着学傻了不成？要是退回去, 就怕拂了太太一片好意。咱们还是照样量着尺寸做，等出门相看时只说相不中便是。这说亲，哪有一时半会儿就相中了的，有些得相看三四年才能定下来。”边说边捻一把面前的明霞缎，叹道：“当年这还曾经是贡品，张皇后生前就指名要这种料子太太待你还真不错，难为你天天在跟前伺候。”

    杨芷微微笑道：“母亲对我跟萱萱并无差别。”

    “怎么可能？”王姨娘也笑，“再好也不是自己亲生的，总会有差别。只不过太太衣食无忧，不在乎这些俗物罢了等裁衣时，裁得稍微富余些，今秋穿了，明春还能再穿一季，否则可惜这好料子。”

    杨芷点点头，跟王姨娘商量做什么袄子，裁什么裙子。

    王姨娘忽而又道：“定亲的事儿不急，嫁妆可得提前准备起来，别到时候被人小瞧了。”说着打开炕桌上的抽屉，取出一对玛瑙碟子，“过年时候太太让人送点心留在这里的，正好给了你。”

    玛瑙成色极好，乳白的底色散布着深浅不一的灰，工匠颇具匠心，就着这灰色刻成了喜鹊。一只是喜上眉梢，另一只是喜鹊登枝，都是非常好的意头。

    王姨娘举着碟子对向窗口，光线便透过玛瑙折射开来，晶莹透亮。

    杨芷却觉得心里完全不透亮，有些不安，又不知道哪里不对劲儿，遂问：“说不定过些天，母亲会遣人来要，姨娘给了我算怎么回事？”

    王姨娘道：“就说不当心打碎了，或者直接说你喜欢要了去，太太不会追究。”

    杨芷摇摇头，“还是先放在姨娘这里吧，若真是不着急定亲，有这几年工夫总会攒出来的。”

    接连几天，杨芷往西跨院跑得次数多，可也没耽误在辛氏面前侍奉。

    而为期三天的灯会已经平安过去，并没有任何起火或者灯楼倒塌的消息。

    秦笙再度打发人给杨萱写了信。

    这次是告诉她一种梅花汤的做法。

    就是用冷水和面，不加面引子，擀成类似馄饨皮的面片，再用刻成梅花状的铁模子凿出来，另外煮一锅清汤，水开后将梅花面片放进去煮熟，起锅时洒几片梅花瓣并一小把香葱末。

    杨萱觉得挺简单，便对照着秦笙的方子，又请王婆子掌眼，终于鼓捣出一盆梅花汤，摆在饭桌上。

    汤盛在甜白瓷的汤盆里，汤水澄清，汤面上青葱点点，其间点缀着片片红梅，更有白色水汽氤