清晨，天刚刚凉。五原郡曼柏县门外已经兵马列队，等着攻城拔寨了。

    “守城的崽子给我听着，乖乖开门投降，我放你们一条生路。要是顽抗，就只有死路一条！”霍绝清本事没有，气势倒不输。如今从京城搬回了救兵，又得意得不行，仿佛忘了那个狼狈逃出都护府保命的人是谁了。

    城墙上，守城的胡将柯冶膻哈哈大笑：“那你倒是来啊！我倒要看看，你子怎么让我死路一条。”

    霍绝清一挥手：“上——”士兵们纷纷上前攀登城墙。匈奴万箭齐发，霍绝清忙引马后退，大部队也跟着后退，只是那些攻城的兄弟们难以抵挡，一时间，被箭射死的、被乱石击中而死的，难以计数。

    霍绝清还在指挥：“上——”一队又一队的士兵冲上前去。一旁的乐宗看不下去了，对霍绝清说：“霍大人，这个攻法只怕难以取胜，还是不要让兄弟们白白付出性命了。”

    霍绝清乜斜着眼看乐宗，阴阳怪气地说：“是吗？可惜你说了不算。”

    乐宗听了不由得怒火中烧，这样的人，任性冲动，不拿别人的命当命，不肯听别人的忠告，要他指挥，只怕最后非但攻不下城，还得把大家的命都搭上。

    这时有一个士兵策马前来：“不好啦大人！敌人偷袭营地，正在抢咱们的军饷！”“什么！”霍绝清一下子就怒了，指着城墙上的柯冶膻骂道：“敢在老子背后搞偷袭？你算什么英雄好汉！有本事，下次咱们正面较量，”说着，调转马头，命令士兵，“撤！”

    乐宗忙招呼攻城的兄弟们：“快撤吧！”

    乐宗心里庆幸着，要不是后院起火，还不知道多少兄弟要白白死在这儿呢。

    赶回军营，果真不少胡兵正在争抢粮食军饷，营中留守的兄弟正拼死保护军饷，虽说将士们都英勇善战，但对方奇袭突然，一时间措手不及，仍是死伤无数。

    乐宗不敢怠慢，忙拔剑冲上去厮杀。胡军见大部队回来了，也不恋战，很快就撤军了。

    敌军走后，大家忙着清点军饷，给战死的兄弟埋葬，给受伤的兄弟送去治伤，乐宗看着这副萧条景象，感慨万千：昨天还一起吃饭聊天的兄弟，在短短几个时辰里就阴阳相隔了，连一句告别都没有。

    乐宗走进都护侯的大营帐中，只见他正拍着桌子骂人：“一群废物！饭桶！叫你们打仗打不赢，叫你们看军饷看不住，要你们有何用？”站在帐中低头挨骂的是一名身着银甲的将士，他就是都护副校尉司空寒。之前霍绝清自己逃回京城搬救兵，正是他带兵在前线抵挡，五原没守住，霍绝清好好骂了他一通，如今教他留在营地看守，结果还是被匈奴劫了军饷。

    其他几名军官列站两边，一言不发。乐宗走到负责军饷的士官边上站好，轻轻问：“军饷被抢走多少？”

    人家还没来得及回答，霍绝清听见了，又对着乐宗开腔了：“嘀嘀咕咕什么呢？没见本官在训话呢？”

    乐宗也是个硬骨头，从没见谁怕过，更何况早对霍绝清心生不满了，就索性怼回去：“我劝都护侯也别冲副校尉撒气了，要不是你莽撞出兵，留营人手太少，今天损失也不至这么惨重。”

    霍绝清一听更加来气：“我说晋乐宗，什么时候轮到你对本官的言行指指点点了？你就是一个的先锋官，和我的官职级别差着十万八千里。要不是皇上开恩，你现在早死了，哪儿能现在人模人样的在我面前逞威风？我可是皇上亲命的骠骑将军，此次行动的主帅！你算个什么东西？也配来说我？……”

    霍绝清骂起来没完没了，若是换做别人，其他将士早就劝了，可偏偏挨骂的是晋乐宗，大家都知道他和丞相魏明燊有过节，不敢帮他说话。还是司空寒听不下去了，开口道：“此事是末将失职，请大人责罚。”