一引子

    称周家泽是边界庄子，似乎也有些根据。不知从什么时候起，周家泽就一直属泰州管辖，连说话口音也与泰州城里的人毫无两样。二十世纪三十年代属泰县管辖，其北线就是从蔡家堡c周家泽c殷家庄c陈家堡向西连接宁乡。后来划归东台县管辖，也是从周家泽向西到颜家庄c校家庄c宁乡，南边则属泰县。四十年代中期，共产党c新四军开辟根据地，周家泽曾先后划属兴化县c兴东县c溱潼县c江都县管辖，不管属哪个县管辖，总是处于边境地区。

    解放战争时期，周家泽处于敌我双方斗争的交界处，庄南面两里多处的南汊河成了楚河汉界。南汊河南岸便是圩南区根据地，这就是东至顾家庄c夏家泊c边城，西至校家庄c宁乡狭长的一块地带。南北两处的敌人闻之丧胆，小股敌人不敢贸然涉足于此。

    生活在河网纵横地区的人由于信息不灵，很难与外界人交往，不谙时事，难免思想意识落后，只知官场上有忠臣c奸臣之分，社会上则是好人与坏人之分。每当各种外来强横势力侵入时，除了明哲保身之外，还是想超脱了然，或忍气吞声，逆来顺受，或迎合奉承，虚与委蛇，或不偏不倚，隔岸观火，或左顾右盼，谨小慎微，或不明事理，鼠目寸光，或逢场作戏，似是而非，或脚踏两船，左右逢源，或趋炎附势，见风使舵，或胆小如鼠，畏葸不前，或执迷不悟，麻木不仁。也许有人说周家泽人圆滑世故，其实是忠厚老实，循规蹈矩，不敢越雷池一步。寻根究底，得从周家泽庄子形成说起。

    清朝初定，百废待兴。泰州城里，皮匠季隐山手脚不停地上鞋子，阴冷的天气里要在短时间里上好十几双鞋子，实在难以完成。他注定回不了九里沟，非要投店住宿不可。他拖着长辫子，但左边耳根上方有点肉色，分明是瘌子头的缘故，显得不怎么和谐。直到天黑之时，他还有好几双鞋子没有上好。

    鲍人信c单春礼两个人靠街头卖武艺营生，准备回住处安身歇息。单春礼猛然拉了鲍人信一把，说：“那不是季隐山吗？啊，他挑起皮匠担子怎往那黑店里进呢？”鲍人信大惊道：“不好，这家店真是黑店。季隐山进了这里面，肯定凶多吉少。”“季隐山是我们两人的好朋友，怎能让他在黑店里伤了命？我们俩无论如何也要把他搭救出来。”“可是黑店人手多，并且还有高手。在我看来，只能智取，不能强行下手。”单春礼赞同地说：“你说得对。我们先到附近的黄辰载家里随便弄点吃的，到二更天就动手。”

    季隐山肚子里添了吃的东西，便被店主安排在最里面的一间房子里歇息。他进了里，一盏点着香油的灯若明若暗。季隐山将皮匠担子往旁边一搁，将那双没上好的鞋子拿出来完成最后的作业。他感到夜色更深了，便用热水洗脚。刚坐到铺上，屋上忽然有响声，他抬头一看，屋上已垂下一条绳子。他正要大喊，屋上的人“嘘”的一声，“别吱声，我们搭救你来了。”

    一眨眼的功夫，屋里便下来两个人。季隐山定睛一看，原来是老朋友鲍人信c单春礼。鲍人信说：“季隐山，你不晓得你投宿的是一家黑店。这香油灯一熄，黑店里的人便来要你的命。第二天早上就用你身上的肉做人肉包子。你晓得吗？这家店生意在泰州城里特别红火，世人都说这跛子街茶馆馍头包子好吃，其实这馆里做的是人肉包子。”

    季隐山慌了，脸色发紫，不知所措。鲍人信笑着说：“你别愁，把你的手指头咬破，让血滴进灯榻里。这盏灯只要不熄灭，黑店里就不会来人。我们也就有时间把你弄出去。”季隐山便咬破了手指头，血与灯榻里的香油融为一体，灯火更明了。

    单春礼随即上了屋，鲍人信给季隐山腰坎里系上绳子，叫他往上爬，他用手尽力托起他的身子。可惜季隐山笨拙，爬不动，只好放他下来。单春礼说：“把他皮匠