既然司马陵开口，又出了银票，王妈妈自然欢天喜地送他们穿庭过院，到了一处水阁前，门上悬着一块楠木匾额，上书：清音居。司马陵看了看门口左右各摆着两大盆怒放的红梅，笑道：“王妈妈，这两棵梅花开的正好。”王妈妈应道：“可不，我专程雇人到山上挑了最好的两株挖来。”

    末竹拉着那姑娘的手走在后头，她怀里抱这琵琶，一路都低垂的脸，眼中依稀泪光点点，默然不语。待王妈妈领他们进了暖阁，又拊掌让几个小雏儿依次端了美酒水果还有些简单小吃食进来，转身对那姑娘使了个眼色，似笑非笑说道：“你可要好好伺候着。”姑娘吓得脸色一白，连连点头应道：“知……知道了。”

    王妈妈一走，末竹便关上了暖阁门，凑到姑娘面前，笑问：“姐姐叫甚么名字？”姑娘被她突然凑过来的脸吓一跳，往后缩了缩，怯然答道：“我，我我……叫杜卿。”

    司马陵一肚子不高兴，管自己斟酒喝，说道：“哎呀呀，还挑来个结巴。”杜卿快哭出来似的，紧紧抱着琵琶，小心翼翼说道：“公子莫生气。”司马陵这才抬眼仔细看了看杜卿，道：“还好模样生的不赖。”末竹回头猛吼他一句：“司马陵！别吓着杜卿姐姐了。”司马陵面露愠色，道：“甚么姐姐长姐姐短的，这香月阁的姐姐妹妹是你能乱喊的？”他抬手指了指杜卿怀里的琵琶，问道，“会弹琵琶？”

    杜卿垂的眼轻轻点点头，道：“会一些。”

    末竹哼一声，偏生把姐姐二字叫得更加大声，道：“杜卿姐姐，你理他做甚么！”

    姜淮走上前将末竹拉到一边，正色道：“小末竹，你可别害了杜卿。”末竹听罢，不解问道：“我如何会害了杜卿姐姐？”

    姜淮说：“像她们这些新来的姐儿，伺候客人都有人窥着，说不定隔壁就是王妈妈的人，要是听出客人有半句不满，哪怕只是回禀之人那么觉得，杜卿都免不了一顿好打。”末竹稍稍一想，问道：“你说得都是真的？”姜淮横她一眼，道：“我拿这事骗你有甚么好处，你乖乖坐好，到时我们一走了之，杜卿怎么办？”

    末竹听他说得在理，才闷闷坐到一旁坐下，取了串桌上的葡萄吃起来。

    杜卿手里琵琶一拨，霎时间似变了个人，纤手仿佛挽春，一城的冰雪都被弹得寂然融去了一般，过片刻，开口唱道：“倚阑干无语嗟呀，想甚么人。春日正方艳，那群粉蝶儿，一只绕呀一只睡呀一只停在花间一只被谁家的女娃儿扑，还有两只，隔着青山，却恰恰一只是你一只是我呀，捧着旧花儿燃了半截红蜡，也不知梦里何期再会……”

    末竹当时真的以为自己看见了那一只只的粉蝶儿，扑棱棱飞在半空。要不是阁门突然被推开的响动惊扰了她，此刻大概早在青山间神游。

    司马陵也正听得如痴如醉，戛然而断，心头懊恼，高声喝道：“是哪个这么不识趣？”

    那推门之人，三十开外，笑里仿佛藏掖一把尖刃，说道：“我当是谁，原来是船老大的败家子。”说着，跨入阁中，一把拉起杜卿，“有了新货色，王妈妈竟不让爷先瞧瞧，曲儿唱得真好。”

    司马陵冷然而起，走到杜卿身旁，说道：“陈老板，这姑娘今日是我的人，你这般不合规矩。”

    末竹轻撞坐在旁边的姜淮，低声问道：“他是甚么人？”姜淮压着声答道：“是绸缎庄青霓坊的老板陈晋。”

    陈晋听司马陵说完，纵声一笑，道：“甚么合不合规矩，本老爷看上的姑娘，你这败家子拿甚么跟我争？”司马陵抬手抢回杜卿，说道：“说了这姑娘今天是本公子的人。”

    门外候着的小丫头见形式不对，慌慌张张地奔去把王妈妈叫了来。王妈妈一入阁中，起口骂得就是杜卿：“你这死丫头，让你好好伺候公子，怎又闹出事来。”杜卿