姜淮听了原委，问道：“那最近两三个月，沧水富家公子哥的东西都是你偷的？”

    “是又怎么样？”末竹理直气壮答道。

    姜淮打量末竹一番，说道：“诶哟，可真看不出来，你这小丫头还有两下子，到现在才被人发现，说说，干嘛好好的女扮男装去偷东西？”

    末竹白他一眼，答道：“当然是为了填饱肚子，难不成偷东西是我的癖好不成？这抓到可是要被剁手的，不是那公子饶我一回，我现在就是个废人了。”姜淮忍不住揶揄道：“你这都说两回了，要不要等养好了伤，登门去拜谢？”末竹啐了一口，道：“呸，他差点把我给打死了，我还去谢谢他？”姜淮哭笑不得，说道：“你这性情真难捉摸。”过一会儿，他又说道，“小末竹，以后可别去偷东西了。”

    末竹小脸一垮，说道：“我在城里一个亲人都没有，不靠自己怎么活下去？”

    姜淮挑眉看她，说道：“你上几个月偷来的钱，省着点花，够你在城里吃吃喝喝几年了，现在学些刺绣什么的，等钱花完了，就能自个赚钱了，我想养活自己还是不成问题的吧？”末竹迟疑了片刻，轻声说道：“那些偷来的钱我都存着。”

    姜淮疑道：“你存钱做甚么？”

    “再过一年半，我就能接我娘出狱了，我爹死的时候，和其他壮士一起被重明士兵草草埋进一个深坑里，还不许亲人朋友前去祭拜，我不能让我娘也连个坟都没有。”

    姜淮听着叹道：“是个好孩子，不如这样你就住到我这宅子里来，平日里帮着我扫扫屋子洗洗衣服，跟我出去帮人看看风水，我管你吃住还是不成问题的。”

    “看风水？”末竹说道，“打扫做饭洗衣什么的我都会，可这看风水，我一点都不懂。”姜淮白了她一眼：“谁让你看了，你只管跟着我就是了。你愿意不愿意？”他想想，又说，“我这块宅子可是风水宝地，周围空野风光秀丽，到时候把令堂接到这里来入土，她一定会喜欢。

    “你干嘛要帮我到这份上？”

    姜淮惆怅道：“我这人没甚么毛病，就是心肠好，看不得人受苦，把你放回沧州城，难保下次见你的时候就没了双手。就当是收个不给工钱的小丫鬟得了。”

    末竹本心存感激，但一见他故作苦大仇深的模样，就气不打一处来，索性撇过头去不理他。

    在这宅子中躺了三天，末竹就又活蹦乱跳了。

    姜淮的宅子不大不小，院子里种了棵梅树，墙外有一小片桃林，依山傍水的，即便是隆冬岁月，也分外隽秀。

    她起了个大早，穿着姜淮买的小袄子，将院中的雪扫个干净。直到日上三竿，姜淮才伸着懒腰慢悠悠地从房里踱出来，打了个哈欠：“小末竹，你这一大早的起来扫雪就罢了，还扰我清梦，实在是烦人。”末竹顺手抓起一把雪捏成团砸向他，说道：“甚么一大早，你再睡下去就要中午了。”

    姜淮躲避不及，被砸了个正着，气得冲了出来，撩了把雪就砸回来，末竹稍稍一弯腰便躲过去了，姜淮索性仗着人高马大，一把将她按在雪里：“你个死丫头，讨不讨饶？”末竹假意痛苦地皱着眉哼道：“姜淮，我伤刚好……疼死我了……”姜淮慌忙松收，把她拉了起来，道：“哎呀，丫头，对不住，我把这事给忘了。”末竹迅速退开了几步，哈哈大笑，说道：“臭姜淮，你上当了，我的伤早就好啦！”

    姜淮顿时气结，无奈地叹了一口气，说道：“你这丫头……算了算了，我一会要给人看风水，顺便带你去城里吃午饭。”说着，他轻轻拍去身上的残雪。

    整座沧水城银装素裹，但街上的积雪已被铲去。

    走了一半，只听背后传来高喊声：“姜淮——”回头一看，竟是那天的船厂公子，仇人相见分外眼红，末竹立刻死