绵祈来到寿康宫时已近黄昏，太后算准了今天是他例行进宫的头日，所以一早便差寿膳房准备了丰盛的晚膳。

    绵祈刚踏入寿康门，就看到正殿五间房屋内外张灯结彩，三交六椀菱花门的格心里透着流明烛光，清亮朦胧。门口地婢女奴才端着手里的膳盘琉璃盏，鱼贯进出，一干人等见到他后均给他躬身行礼道：“瑞亲王吉祥。”

    西配殿里恭慈皇太后正和諴禧皇贵太妃刘佳氏于席间攀谈，刘佳氏是嘉庆帝潜邸时的格格，论入宫资历和年龄远比恭慈皇太后要高的多，眼下已经是六十四岁的寿龄了，进宫后仅生育下一双儿女，而皇长子穆郡王又于两岁时早夭，只得继续留居于深宫，依靠着太后这棵参天大木庇荫生活。绵祈入内，见到她亦在房中，很是惊讶，单膝跪地行礼道：“儿臣给皇额娘请安，皇额娘万福金安，给諴禧皇贵太妃请安，皇贵太妃万福。”

    太后慈爱地上前扶他起身，面目温蔼春融：“这近半月未见，你可让额娘念叨的紧哪，在京城府邸住的可还习惯不？”

    绵祈搀着太后坐回椅子上，回道：“儿臣不孝，不能常常进宫探望皇额娘，让您老人家为我操心挂念，儿臣在宫外的居所很是舒适奢靡，家居饰物件件都挺精致考究，远比之前的异地旧居要强上许多。”

    刘佳氏笑呵呵地插话道：“皇上念及手足之情，对瑞亲王那是相当的照顾，这点太后娘娘大可放心，前些日子，我那庄敬闺女还特地去她四弟王邸坐了坐，之后在寄给我的家书中对其陈设布景那是赞不绝口呢，可见的确是处上好的风水宝地。”

    绵祈道：“三皇姐对儿臣很是关照，来我府中做客时嘘寒问暖不说，还特地相赠一盆南阳玉雕富贵竹帮我讨个吉祥彩头，绵祈在这里给皇贵太妃和三皇姐道谢了。”

    刘佳氏见他这么客套，旋即笑道：“王爷真是太客气了，你与我们怎么说也是相伴多年的亲人，对你的事情上心，不是理所应当的吗。你瞧你一口一个皇贵太妃叫着，听着怪是生分，想当初先帝在世时，你向来都是唤我一声諴娘娘的。”

    皇太后道：“眼下你我都已经是皇考旧人了，有些称呼按着规矩的确也是应该改口，不过你也是看着绵祈长大成人的，较之其他皇考庶妃情分上要亲厚许多，这样吧，祈儿，以后你还是唤皇贵太妃为諴娘娘吧。”

    绵祈道：“儿臣知道了，皇额娘我闻着这屋里头满溢着羊肉的膻香，您可是给备了我最爱吃的鸡丝晾片羊肉攒盘。”

    太后亲自揭开一碟鎏金芝鹿纹三足银盘的盖子，盘中散着腾腾热气，满屋子酱香四溢，诱的四周下人眼馋不已。太后亲自用象牙筷夹起一丁羊腩搁到绵祈的碗中：“你啊，还是和小时候一样馋嘴，知道你喜欢吃这羊肉攒盘，所以哀家特地命膳房早早准备了，先给你填填肚子，快尝尝。”

    刘佳氏道：“我先前听传膳的太监说，这碟菜里还加了野狍肉，仔细想来，眼下庆丰司还没有收购这类珍兽鲜肉，这等上好的东西定是前些日子皇上于南苑狩猎而来，孝敬皇太后您的。”

    太后听罢，左手忙拦住绵祈欲放入口中的筷头，右手则盛起一碗卧蛋粉条汤，她借着眼角地余光打量着那象牙筷的颜色道：“祈儿啊，你到现在还没怎么饮用茶水吧，来，先喝点汤羹缓和下肠胃，润润喉嗓，你看你那嘴唇都干出褶子了。”

    绵祈接过太后递来的汤羹顺从地一口饮完：“也是，儿臣有小半天没有饮水，一路走的又疲又乏，确是口干舌燥，还是皇额娘想的周到。”

    太后端详了盘筷半天见无异状，方才收回那鄙夷的眼神看着刘佳氏道：“要说这想法周到，哀家还真比不上你的誠娘娘，姐姐啊，你还真是一如既往的心细如发，仅是听着下人通传个菜名儿就能猜出里面材料的出处，我这寿康宫南所的膳房奴才也真