胡牛抵达码头镇，已是下半夜，从山坡上可以望见，小镇覆盖着皑皑白雪。一条迂曲的小河，横在山坡与小镇之间，上面架着座木桥，同样满是积雪，河流尽头是片一望无际的松林，空中悬着轮圆月，看起来比平日大许多。

    大雪初晴夜空晴朗，银色月光洒满雪野，四遭亮如白昼。胡牛瞧见对面山坳中，有只野兔正无声无息地跑过，在它身后雪地上，是一行长长的足迹……野兔在即将隐入树丛时，忽地立起身子，回头远远望着胡牛。

    “古怪家伙！”胡牛暗自嘀咕“最近还真是怪事连连！”

    他弯腰团起个雪球，直起身正准备投出，却发现目标早已消失无踪，胡牛拍拍手套上的雪，口中低声咒骂几句，便朝小镇走去；在这样一个多事之秋，流连于荒郊野外绝非明智的选择，更何况现在事情紧急，容不得半点耽搁！

    从森林谷到这儿，胡牛几乎没有停歇。山中赶夜路有个诀窍，那就是宁慢勿快，能扎营最好扎营；不过胡牛无暇顾及这些，昨日冰湖一役险些送命！他要尽快赶回总部，详细报告此事。

    穿过桥没多大工夫便进到小镇，雪是入夜方停，因此积雪尚未清扫。胡牛四下看看，发现街道上空无一人，周围亦是静悄悄，除了靴底传来的咯吱声和自己粗重的喘息，再听不到其它任何声响。

    镇子不大，一眼便可望到边，码头位于小镇北侧，胡牛现在不打算去那里，天明之前先找个地方落脚，才是当务之急，连日奔波劳顿使得小腿旧伤有些发作，稍作休整后，他要乘下午的驳舟（每天仅此一班）赶回瀑布城。

    森林谷到瀑布城没有真正意义上的客船，只有运输木材物资，兼搭载乘客的货运驳舟。

    冬末这场雪下足了一周，给小镇居民生活出行带来了极大的不便，可对胡牛而言却是好事！因积雪消融后，河水流量将更加充沛，这会大大提高航速，也就意味着，他能更快回到总部。

    “玛雅？”一团黑影出现在半掩的木扉后，很明显，不速之客的到访，搅了他的清梦。

    黑影探出头，于凌冽晨风中匆匆望了眼天色，又赶在喷嚏打出前一秒缩了回去。

    “进来吧！外面冷着哩！”

    胡牛敲的是侧面木扉，而客栈正门依旧牢牢实实上着大锁，若非玛雅事先告知，他很可能随便找一间废弃柴房，将就着眯上一个上午，然后找地方吃些东西，再去赶船；敲门时他还有些忐忑，半个多月前来码头镇时，他曾到过这里，当时吃了个闭门羹。

    见有人开门胡牛暗喜，心想这回不用受柴房之苦了！

    进门后是个类似旅馆大堂的房间，光线昏暗烟缭雾绕，空气中弥漫着生炉子失败弄出的白烟，以及隔冬未晒的霉败棉絮味。

    胡牛打量着四周不禁暗生疑窦，这难道就是传闻中的，码头镇一字号客栈？

    客栈内部陈设之简陋程度，远超胡牛想象。大厅空间不小但十分老旧，四壁光秃秃，唯一装饰便是被烟熏黑的墙纸上，几块以往所挂画框取掉后，残留下的方形白印。

    正冲大门的墙下，立着个柜台，台面上有两盏油灯；紧贴左右两边墙裙位置，各摆着一张棕皮长沙发，走近了能看到沙发上的破洞，以及露出的弹簧……西南墙角处，堆放着几摞圆桌和椅子。

    胡牛一直驻守船务公司北方分部，最近几年，甚至连瀑布城总部都很少回去，更别说森林谷了；上次来这里已是很久远以前的事，当时所谓的码头镇，只不过是个小村落，根本没什么客栈。

    这趟过来，胡牛听说镇子里开了家远近闻名的客栈，老板见多识广，据传还是位鲸族长老，于是一心想来拜访，无奈事不凑巧，他来的时候，正赶上冬歇时节，大小客栈均闭门谢客。

    给客人开门的黑影，小心翼翼