插好门栓，然后转过身来；这时胡牛方才看清对方容貌，原是位上了年纪的老者。

    那人佝偻着背，鲸族打扮，长袍外面套着件皮坎肩，脸颊又瘦又长，颌下蓄着长而稀疏的山羊胡；最古怪的是，老者头上居然扎着一条及胫的马尾辫，辫子稀稀拉拉，挂在半秃后脑勺上，像极枯水季的瀑布！长皮袍下面是一条花睡裤，裤带松垮垮掖在肚脐处，浑身上下透着颓废之气。

    这副形象似乎同见多识广的鲸族长老相去甚远，胡牛不禁怀疑自己敲错了门，就在他犹疑之际，前者一瘸一拐地朝放桌椅的地方走去，看样子腿有残疾。

    鲸族老者从摞在角落的杂物堆中，挪出一张圆木桌，放在靠近柜台的地板上，然后又去搬椅子。

    胡牛见状忙上前搭手，接到椅子后，却发觉出乎意料得沉重，刚才瞧着老者搬动起来毫不费力，还误以为桌椅分量很轻！

    “客栈尚未开始营业，教阁下见笑了。”老者见胡牛面露惊异之色，连忙解释“村野之人干惯了粗活，虽说上了年纪，搬些杂物还不成问题。”

    见桌椅摆放完毕，老者朝柜台后走去。

    “欢迎来到鲸须客栈！”老者忽然想起，自己似乎忘了致欢迎词，又补充道；那神态看上去，像是在法庭上宣读一份，对自己极为不利的判决“诚然，在这种淡季，没有哪间旅馆愿意开门待客，若非阁下捎来玛雅的口信……”

    鲸族老者说到这突然停下，转过身用手砸了砸柜台后的墙板！厨房与大厅仅一墙之隔，这是通知厨师准备开饭的信号，可胡牛事先并不知晓，被这突如其来的举动吓了一跳。

    老者用手边扇墙上震落的灰尘，边咳嗽着扭过头来。

    就在胡牛以为要继续宣判时，老者却扬起下颌，干净利落地用指甲在柜台上敲了几下，那声音既轻又快，听起来就像一只老鼠穿着不合脚的高跟鞋，从柜台上跑过。

    “新来的厨子耳朵不大好使！早餐马上就好，请阁下用过饭菜，再行回房休息。”

    鲸族老者说起话来声音不大，却字字清晰，胡牛听后松了口气，只要不把自己轰出去，其它事情都好商量。

    “您可以在沙发上小坐一会，恕在下失陪！”老者讲完不待胡牛作答，便朝柜台一角走去。

    那里有张椅子，紧挨着油灯，老者坐定后，取出老花镜架在鼻梁上，津津有味地借着昏暗灯光，翻阅放在台面上的一本账簿，那账簿的羊皮面早已破旧泛黄。老者边看，口中还不忘一路默念，充满虔诚之色……读到妙处他情不自禁搓起手来，仿佛那是本传世佳作，令人百读不厌！鲸族老者完全沉浸其中，忘记了周围的存在。

    伴随着一阵嘶哑的弹簧声，胡牛的身体“陷”进了柜台左边的皮沙发中；当他张大的嘴巴，渐渐由吃惊变为哈欠时，方才意识到自己差不多有两天两夜未合眼了！

    面前坐着的哪是什么传说中的鲸须长老，瞧那看账本的兴奋劲，活脱脱就是一个财迷心窍的旅店小老板！

    沙发尽管破旧，却远胜柴房草垛，胡牛把脑袋惬意地歪在沙发背上，半眯着眼，回想最近发生的一系列怪事。

    世界什么时候变得如此古怪了？穿着飞行服的怪家伙、怪兔子，还有旅店怪老板；不过这一切，同若干年前的那桩“大怪事”相比，都那么地不值一提！好端端的海洋，居然在一夜之间变成了死亡沙漠，如果传说属实，那真是世上最荒唐的事！

    胡牛掏出怀表瞥了眼，见时间尚早，鲸族老者又无搭理客人的意头，于是闭上双目养起神来。

    那老者除了打扮怪异力气惊人，好像再没什么其它特别之处，这多少有些教胡牛失望。依此看来，世上很多传闻，都是人们牵强附会，包括那个可笑的传说亦是如此。

    人们总想着改变