司徒慎之夫妇在卧房里谈正事的时候，他们的七个女儿正在家塾里上学。大小姐司徒芸，十七岁；二小姐司徒蕊，十六岁未满；三小姐司徒菀，刚好十四；四小姐司徒茜，即将满十三；五小姐司徒蕙，十一岁多；六小姐司徒蓁和七小姐司徒菲是双胞胎，才八岁多。

    私塾里有两位先生，分别侧重于文课和武课。讲授文课的是左先觉，二十五六岁的样子，他原本是司徒慎之的文书，负责起草文稿之类的工作，司徒慎之赏识他的文采，也满意他的老成持重，所以两年前家塾里的老先生告老还乡之后，司徒慎之就让左先觉接替了这份工作。

    左先觉到家塾的第一天，就直截了当地对司徒慎之要求让七位小姐都穿男装上学，说是这样才有个学堂的样子，不然他看着七个花花绿绿的女娇娃都不知道该讲什么课。司徒慎之觉得有理，女儿们日渐长大，先生又换了个年轻的，还是男装比较让人放心。于是他让七个女儿每天上学都穿一样的男装，这大概就是千百年之后校服的概念了。

    原本家塾里没开武课，左先觉来了以后对司徒慎之建议说小姐们应该学一些防身之术，又可以强身健体，司徒慎之觉得这个主意很好，于是左先觉推荐他的朋友邱俊逸来做武课教习。其实邱俊逸不但有武功，文采也不错，所以上文课的时候他也帮得上忙。他对这份教习的差事比左先觉上心得多，不管文课武课他都全心投入，整天兴冲冲的。左先觉不苟言笑，脸上少有表情，七个学生，除了胆子大点子多的司徒蕊之外，六个都不怎么跟他多话；邱俊逸比左先觉稍微年轻一点，身手敏捷，行事干脆洒脱，谈吐幽默风趣，学生们，特别是年纪小点的几个都喜欢跟他说话。

    司徒慎之说他的七个女儿比别人家的儿子还强，并不是胡吹的。大家闺秀里，像他家这样正规读书还习武的，可以说是凤毛麟角。他的家塾里讲授的课业，绝不是列女传之类的女德之说，而是毫不含糊的诸子百家，文韬武略，诗词歌赋。放学之后，女儿们玩的是琴棋书画。至于针黹女红一类的事，司徒慎之说家里有丫头仆妇，外面有专职的裁缝，何必浪费自己女儿们的时间，再说还会让眼睛受累，弄得眼神都不清澈灵动了。他这样当父亲，在幻朝真是绝无仅有。

    左先觉今天在家塾里讲南北朝时期的政局和国势，后面接着就会讲这一时期的文化艺术特色和成就。两年的时间，他已经熟悉了七个女弟子的资质和兴趣，他知道一讲诗词歌赋，三小姐司徒菀的眼睛就熠熠生辉，这时候如果让学生们开笔，三小姐肯定夺头彩；像今天这样讲政权更替朝代兴亡，最感兴趣的是二小姐司徒蕊，她最有分析权谋和形势的头脑。大小姐司徒芸文静内敛，心里有数但是说话不多，不好琢磨她到底对什么最上心，或者换个说法，也许她对什么都不太上心。四小姐司徒茜今年个头长了不少，很明显是到了快速发育的阶段，她对什么都有点兴趣，但是表现得都不热烈，温厚谦和，是姐妹里的润滑剂，和事佬。五六七三个姑娘还小，现在只能跟着听课，能听懂多少并不重要，只要她们坐得住就行了，左先觉认为她们的灵气更胜几个姐姐一筹，只需要多几年时间去栽培，以后必定会有绽放异彩的时候。

    “今天就讲到这里吧。”左先觉看时辰差不多了，例行公事地说道：“留一点时间给你们提问。谁先问？”

    左先觉心想，对于今天这样的朝政动荡权臣篡位的内容，肯定是二小姐先提问。但是，出乎意料，四小姐司徒茜柔柔地开了口：“先生，是不是乱世才能出英雄，让布衣庶民一变而成朝堂权贵？”

    左先觉诧异地看了司徒茜一眼，想了想，答道：“乱世多英雄，这话有理。但是英雄不一定指的是朝堂权贵。英雄凭的是气度。我这样回答，四小姐以为如何？”

    “嗯，”司徒茜犹豫一下，接着说：