东京的五月已有了夏日流火，蝉隐在树梢间大声吟唱，小丫鬟拿着粘竿去黏树上的蝉，一不小心将摆在静华苑东边一排花架上的紫鹃盆栽给扫罗下来，乓镗一声，惊了正在房中看账的杜夫人柳氏一跳，旁边的冯嬷嬷忙起身向外走去，一会儿便传来她中气十足的责备声：“你这惫懒货，怎地如此毛手毛脚的，唬着了夫人，仔细老爷下衙回来揭你的皮。”小丫鬟在那里唯唯诺诺，大气不敢出，只是赶紧将散落在地上的盆栽收拢了倒到外院去。

    冯嬷嬷反身回了房里，给柳氏续了茶，语气柔和地说：“回禀夫人，没什么事，小丫头毛糙，打了一盆花罢了。”

    柳氏睨了她一眼，眼波流转，虽已四十多岁，却如二十多的少妇，肤色柔润，眼角一丝皱纹也无，脸颊生辉，那眼角风情令人心醉。拿起茶盏轻轻吹了茶沫子，抿了一口，施施然说道：“你倒是会做好人，怎么地，你家夫人我就这么不容人，要你给那小丫鬟说好话？”冯嬷嬷是柳氏的陪嫁丫头，两人相处三十余载，与其说是主仆，倒更像亲姐妹般。

    冯嬷嬷拿了手绢掩唇轻笑了一下，福了一礼，垂了头，说：“夫人恕罪，奴婢自然是知道夫人心善的，是奴婢逾矩了，请夫人勿怪。”

    柳氏见冯嬷嬷这幅样子，也忍不住笑起来，用如青葱般的手指点点她，说：“你这老货”

    这时，大丫鬟榴莲从外边走进来，说：“禀夫人，老爷回来了，在外间等夫人，说是想请夫人一起去看看大小姐。”

    听榴莲这样说，柳氏站起了身，整了整身上一袭葱绿色薄纱半透外衫，拿起桌上一把白色绣牡丹团扇，搭着冯嬷嬷的手，向外间走去。

    杜家老爷此时正坐在外间堂上一把黄梨木大方椅上，啜着茶，年过不惑，身材却还没发福，因夫人不喜，就未像京中男子那般，一旦过了三十便蓄起胡须，倒使得面相显得年轻，依稀可见当年面如冠玉，风采翩然的佳公子模样。

    昔年杜老爷杜燏得中一甲探花郎，打马游街，惹的大姑娘小媳妇抛洒了一地的香花手绢，转年却娶了名不见经传的扬州柳氏，让京城一众小姐伤透了心。那柳氏说起来算是扬州第一美人，却出身商户，打小在柳老爷跟前学看账本，琴棋书画这些一点不通，在眼下京城的风气里，可真真算是上不得台面的。更呕的是，这杜老爷是个惧内的，这么多年来，别说是个妾和通房，身边是一只母苍蝇也无，更让那些个日日与妾侍斗得如乌鸡眼似的当家主母又羡又妒。

    柳氏转眼进了外间，杜老爷赶紧放下茶盏，迎了上去，脸上惯常露出宠溺的微笑，一把握住夫人的手，捏了捏，说到：“莹莹的手怎的有点凉，房里冰盆放多了么？”

    冯嬷嬷见惯不怪，只是垂下头去，退到一边。柳氏用团扇轻拍了杜老爷的手一下，用眼梢的余光去嗔他：“哪里凉了，是老爷的手热呢！”那语气神情，哪里像个中年妇人，整一个是二八少女在心上人面前撒娇。杜老爷就是吃柳氏这一套，被她的眼神这一睨，骨头都酥软几分。捧着柳氏的手更是不肯放，要不是冯嬷嬷在旁，恨不得啃上几口才甘心。

    冯嬷嬷看着自家夫人老爷这般你侬我侬，哪怕早已习惯，这会儿也脸皮子发热，轻声咳了一下，说：“老爷夫人，这时候不早了，先去大小姐房里还是先摆饭？”

    两人这才依依不舍地把目光分开，柳氏牵着杜老爷的手，说：“我们先去看看猫儿吧！前些天风寒刚好利落些，我不放心。”杜老爷柔声说是，和柳氏相携往听荷院而去。

    听荷院就在主院的东边，与夫妻两居住的静华苑只半刻钟的路，一路上两人絮叨着一些家常，须臾间就到了院门口。门口的小丫鬟画儿见自家夫人老爷来了，赶紧去里间禀报，大丫鬟犀言从里间出来，朝老爷夫人行了一礼，杜老爷挥挥袖子，免了她的礼