起身上前，引荐道：这一位，行人司的卢大人，乃是皇命钦差，专司入晋赈灾事宜。你若有甚不信之处，尽可咨询。

    熊鹤元与卢以锟正对面相坐，见商弦绝引荐，随就起身，拱手作礼道：不敢。不敢。

    卢以锟道：商大掌柜所言不谬。那温轶伦的达原饮果是疗效神奇，一入山西，便已活人无数。他先前运抵山西的治瘟药材，先已为朝廷所购。实不相瞒，此番回京，本钦差正是为采办治瘟神药达原饮而来。

    熊鹤元听罢，随又坐下，笑道：但不知道贤弟此来，欲借银多少？又是怎么个借法？

    商弦绝道：愚弟此来，非为借钱，实是有一桩买卖要与鹤元兄商量。

    熊鹤元乍听奇怪，不解道：贤弟此来，不为借钱，反倒是有一桩买卖要与我商量？

    商弦绝道：正是。

    熊鹤元见说，随就望住商弦绝，胸中疑惑，沉思不定。

    不一时，忽又见才去的那个仆役来报，道：人已带到。

    熊鹤元闻报，随教：带上来！

    道罢，即有一人被推至堂前。

    众人在堂上，见他衣衫凌乱，形容枯槁，口里骂骂咧咧的，俱莫名所以。

    商弦绝定睛一看，见此人正是他都春堂的管事陈琦，随大惊道：陈琦，你怎么在这里？

    陈琦一见东家在此，只顾惊慌回避，竟无言以对。

    熊鹤元见状，随就起身，道：还是我来说罢！就在数日前，商贤弟来庄上借钱，当时是我驳了你的面子，然吾熊鹤元也是个甘冒风险的生意人，难道会放着大好的买卖不做，任它白白溜掉？你走之后，我便着人调查这治瘟之事。那日，贤弟曾言道，你都春堂的管事陈琦与那霹雳圣手·温轶伦有同乡之谊，知其医术精湛，素有神医之称。不过可惜，事实却并非如你所知。那温轶伦与陈琦是同乡不假，只不过他二人并不相熟。陈琦之所以为他说话，实是因为他被那温轶伦的三百两银子买通了。

    商弦绝闻言大惊，蓦地就站起身来，责问道：陈琦，究竟有无此事？

    陈琦见问，随就背过身去，嘟囔道：我是收了那温轶伦的银子。但是，他医术精湛，享誉一方，这也是确有其事的，并非我胡言乱语。只不过，他常年在外游历，到底有无盛名之下其实难副之虞，我也未知根底。

    商弦绝大怒道：你个无耻小人！险些坏了我的性命。

    又转过身来，与熊鹤元道：不知鹤元兄是如何得知此事的？

    熊鹤元道：此事说来话长。那日，自你走后，我便暗自着人去寻这陈琦，以打听那温轶伦其人其事。说来也怪！这顺天府就这么大，左右却是寻不着他人。后来，终于有人发现，他自江南回京之后，便在银城赌坊输红了眼，只图翻本，赖在那里不肯走。据那赌坊的伙计们讲，陈琦也不知道在哪里发了大财，一昼夜的工夫，就输了二百多两银子。我直觉此中必有蹊跷，便教人将他拎出来一问，方知了事情的原委。不瞒你说，就在刚才，他还在银城赌坊里翻本哩。

    商弦绝闻言，怒视陈琦道：原来如此。怪道这几日不见你的踪影！

    陈琦立在一旁听讲，只是偏头不语，权作默认。

    熊鹤元道：商贤弟，这陈琦既是你都春堂的管事，如今拿在这里，究竟如何处置？凭你发落。

    商弦绝忙称谢道：罢了。总算是错有错着！像这种小人，别教他污了鹤元兄的地方。

    又转过去对陈琦道：还不快滚！

    这边商弦绝话音才落，那边熊鹤元便教人，将他赶了出去，又道：商贤弟，我当初为甚事不肯借钱与你？原因就在此了。

    商弦绝连连摆手，道：闲言少叙，无非前事而已。且休去管他！如前所述，我目下正有一桩正经的大买卖要与你