公元前88年，当苏拉刚离开罗马到他统率的军队的驻地坎佩尼亚去，保民官卢福斯在马略的怂恿下，乘机提出法案，建议把新公民分配到35个特里布斯，把东方的指挥权交给马略。卢福斯不顾元老院的种种阻挠，依靠新公民和马略老兵的支持，强行通过了自己的法案。

    苏拉闻讯，立即率军返回罗马。在挨斯揆林门广场（罗马城东部）附近，两派展开了激烈的斗争，经过短时间的交锋，苏拉占领罗马，马略及其同党战败逃往努米底亚。苏拉大肆捕杀马略党人，迫使元老院宣布马略和他的支持者为“罗马人民的公敌”，财产全部充公；被宣布为“公敌”的人，任何人（包括奴隶）都有权杀死他而不负法律责任，甚至还可以获得死者的部分财产。这种大规模的“公敌宣告”，从马略c苏拉交战开始，迄共和国覆亡，成为权势者们彼此斗争中经常使用的手段。保民官卢福斯被杀，其头颅被挂在他发表演说的讲坛上。罗马自己的军队攻进罗马城内，这在罗马史上还是第一次。用阿庇安的话来说：“从此以后，廉耻和法律c制度或国家对于暴行都失去了约束力。”

    苏拉控制罗马后，宣布卢福斯的法案无效，迫使公民会议通过几项反动法令：“恢复贵族占优势的百人团会议；从大土地所有者中间选出300人补充到元老院，并规定任何法案不经元老院批准，不得提交百人团会议；取消保民官的否决权。苏拉这些措施，旨在恢复元老院的权利，巩固贵族豪门的势力。这就从根本上剥夺了数百年来平民斗争的成果，打击了刚刚获得政治权利的意大利新公民。

    第一次密特里达提战争（前88年一前84年）中，由于本都国王密特里达提六世（米特拉达梯六世）做了长期的战争准备，所以战争初期本都军队在军事力量对比上占了绝对优势：本都军队有步兵25万人，骑兵4万人，战车130辆；海军装备着有甲板的舰船300艘，二列桨船100艘。罗马在小亚的军队，只有步兵12万人，骑兵12万人，和一支驻守黑海出海口的小舰队；另外，尼科梅德斯三世有步兵5万人，骑兵6000人。双方实力相差悬殊。

    双方首先在阿姆尼阿斯河畔平原展开战斗。战斗开始，在争夺一座小山的混战中，本都军失利，统帅阿基拉斯下令向平原撤退，尼科梅德斯三世挥军追击。一到平原，本都军队便使用在车轴上装有镰刀的战车发动反攻。奔驰的战车把敌人撞倒，碾碎，或斩为两段。敌人死伤无数，血流成河，场面极为惨烈。在本都军队的围攻下，尼科梅德斯三世大败逃走。本都军队士气大振，米特拉达梯六世乘胜向罗马军队发动进攻。曼民阿斯和鲁基乌斯指挥罗马军队进行殊死拼杀，终因兵力不足，惨败溃逃。本都军队势如破竹，很快占领比西尼亚，于公元前88年攻入罗马的亚细亚行省。

    亚细亚行省人民早已对罗马的暴虐统治不满，许多城市把米特拉达梯六世当作救星，以弗所城甚至举行了盛大的庆典欢迎他。在密特里达提六世大军面前，罗马军队节节败退，除西南一隅外，整个小亚都处在他的控制之下。

    为消除罗马影响，吸引广大居民的支持，密特里达提六世宣布：小亚细亚的希腊化城市独立；释放奴隶；在5年内豁免一切赋税。同时，大肆屠杀留居在各城市的罗马人和意大利人。据古典作家阿庇安记载，当时被残杀者达8万多人，其中有许多是妇女c儿童。接着，密特里达提六世把卡帕多西亚c弗里吉亚和比西尼亚并入本都，将首都从西诺普迁到帕加马。

    密特里达提六世还向欧洲进军，占领马其顿，控制了爱琴海上几乎所有岛屿。在这种形势下，雅典发生了反罗马起义，宣布脱离罗马，希腊城市纷纷响应。到公元前87年，罗马在东方的属地几乎全部丧失。

    在战争失利的情况下，罗马内部经过几番斗争，贵族派