苏拉担任了罗马军队统帅。公元前87年,苏拉率军在希腊的伊庇鲁斯登陆。当时的形势对罗马极为不利。小亚c希腊c马其顿和爱琴海几乎都在米特拉达梯六世的势力范围内。军事上,苏拉仅有步c骑兵3万人,没有海军,且缺乏粮饷。因此,苏拉认为自己无力与本都军队长期对抗,只有速战速决,尽快消灭本都军队主力,才能取胜。登陆后不久,苏拉就在比奥提亚打败了本都和雅典联军。在罗马军队的攻势下,希腊各城除雅典外,又都投向苏拉。苏拉遂率军围攻雅典,但多次进攻均被雅典军民击退。因久攻不下,苏拉使用了严密封锁的办法,到公元前86年春,雅典城内储粮耗尽。3月1日,罗马军发起总攻,冲入雅典。
面对本都王密特里达提六世这样的劲敌,苏拉不但得不到罗马方面的支援,而且连他在罗马的命运也难以逆料,他的处境显然是困难的。苏拉只能从打胜仗中寻求转机。他向希腊人强征重税,慷慨地赏赐士兵,被士兵称为“幸福的苏拉”。苏拉对反罗马的城市(如雅典)施以无情的镇压,下令屠杀和劫掠,文明古城惨遭蹂躏。以防止更多的城市倒向密特里达提。
攻占雅典后,苏拉指挥4万大军乘胜前进,在喀罗尼亚,与阿基拉斯率领前来援救雅典的12万本都军队相遇。罗马军队在数量上处于劣势。本都军队数次向罗马军队挑战,由于地形不利和敌人众多,苏拉消极避战。本都军队求战不成,向后撤退,苏拉率军尾随,寻找有利的战机和地势。当本都军队在一个多岩地区扎营,而地势既不利于集中部署,又不利于撤退。苏拉趁机抢占附近的平原,摆好队形,向敌人进攻。阿基拉斯只好仓促应战。因地势狭窄,无法集中军队,为争取时间,阿基拉斯用骑兵和战车轮番冲击敌阵,试图阻止敌人,但均被击退。苏拉趁敌人立足未稳,倾全力作战,并身先士卒,英勇拼杀,首先击溃了本都军队的两翼。阿基拉斯下令撤退,但在罗马军队追击下,本都军队四散奔逃,大败而去。本都军队主力竟有11万人被消灭,而罗马军队只损失了15人。此役充分体现了苏拉出色的军事指挥才能和罗马军队的战斗力。不久,苏拉又在奥尔霍门涅斯会战中取胜,迫使本都军队退出希腊。
这时,在罗马,民主派取得政权,宣布苏拉为“公敌”,派执政官弗拉库斯去取代苏拉的军队统帅职务。弗拉库斯两个军团(12万人)在希腊登陆,不久因内讧被杀,费姆布里亚接替其职务,率军攻入小亚,占领了帕加马。同时,由于长期战争,小亚人民忍受不了繁重的战争负担,不满情绪日益高涨。在亲罗马贵族的煽动下,公元前86年,以弗所发生反对密特里达提六世的起义。战争形势逐渐向有利于罗马的方向发展。
为保住自己的地位和实力,密特里达提六世向苏拉求和。苏拉由于无力彻底消灭密特里达提六世,且急于率军回国争夺权力,同意媾和。公元前84年,二人举行会晤,缔结和约;密特里达提六世放弃开战后征服的一切领土;交出舰队;支付战争赔款3000塔兰特。第一次密特里达提战争结束后,苏拉策反了费姆布里亚带领的军队,并在小亚严厉惩罚亲密特里达提的城市,在行省摊派巨额军费和赋税,恣意劫掠和搜括行省居民。
第一次密特里达提战争(第一次米特拉达梯战争)结束了。虽然和约对密特里达提六世不利,但他保全了实力,继续统辖开战前的地区,控制黑海沿岸,仍是一支与罗马抗衡的力量。
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