“锵——锵——锵——”

    锣鼓一敲，丝竹管弦咿呀作响。

    台下，吹拉弹唱热闹非凡，台上，唱念做打各有扮相。

    先唱了《状元谱》，又点了《摘缨会》，前有《站太平》，后有《打登州》。

    你方唱罢我登场。

    满堂上，出将入相，雄姿英才，锦旗飘荡。

    端的是金戈铁马，热血沙场，峥嵘岁月，快意江湖。

    姚府花厅一片锵金鸣玉，龙吟虎啸，热闹的不得了。

    戏台下，主座之上。

    姚老爷第三次举起杯中美酒，再一次欢迎姚家二爷、三爷，“这几年咱兄弟三人聚少离多，姚家能延续祖上基业，都是靠两位弟弟在朝中的帮衬，今日承蒙皇上厚爱得此一聚，定要不醉不归。”

    “大哥这话就折煞我二人了。”二爷双手端起酒杯，目光熠熠，神采飞扬，眸中闪烁精光，“当年若不是大哥放弃会试，承担家业，哪有我二人学习考试的机会？更何况，这些年每每在朝中有难以周旋之处，都要靠大哥帮衬，何来靠我二人之说？大哥莫再提这话……”

    “行了行了，就你俩啰嗦……”三爷净白的面皮，龙眉凤眼，留着一把青须，说不出的英气俊朗，还颇有一股风流倜傥的桀骜不羁。他一手举着酒杯在大哥和二哥的杯上撞了撞，翻翻白眼，“皇上跟前文绉绉的还不够，自己家里还要这么端着，累不累？”

    “你！”二爷气结，倒是姚老爷哈哈笑起来，“天任，你还是这般无拘无束的心性。”

    天任正是三爷的字。

    三爷一仰脖一杯酒到肚，二爷却气不过放下酒杯，“大哥，你是不知，就他这无法无天的性子，在朝里给我惹了多少麻烦！”

    “切……”三爷转着手中的酒杯，拇指上的玉扳指在灯光下莹莹玉光。“我不就是跟李大人在早朝的时候拌了几句嘴嘛，两年前的事了，还拿出来说？”

    “就那一回，你这两年都被李大人一党处处弹压，还不知悔改？！”

    “……”三爷撇撇嘴，自斟了一杯酒，凑到嘴边。他打眼扫了一眼气呼呼的二爷、看热闹的大哥，凤目中黠光微闪，嘴唇轻动，“反正这天儿，也要变了。”

    三爷仰头喝酒，二爷的脸刷的一下就白了，连着大爷的脸色也凝重下来，两人左右环顾一遭，见家中女眷围坐一桌其乐融融，下人奴才各司其职，台上锣鼓喧天，没人听到三人对话，均松了口气。

    二爷一把拽下三爷举杯的手，小声怒喝道，“你是活够了？！这种话也敢乱说？！！！！！”

    “二哥……”

    三爷仍是一脸玩世不恭，可眸子中精光闪烁，看得出，他脑袋清醒着呢，“这是在家里，该说不该说，我心里有数。”

    “……”

    姚老爷却满脸沉郁。

    他已经从两个弟弟的对话中猜测到了什么，心中惊雷阵阵。

    “……”

    二爷狠狠的瞪了眼三爷，松开手任他自斟自饮，回过头看到大哥的目光时，知道瞒不过了，只得微微叹了口气，“大哥先不必顾虑。”

    “你们此次回来，不光是为了过节吧。”

    笨寻思也能猜到，兴谷千里迢迢，无甚大事，他二人怎会一同回来？

    看来，朝中局势有变。

    “……”

    二爷谨慎的又打量了周围一圈，凑到姚老爷耳边低声道，“皇上三月时染了寒疾，太医馆沈大人曾对我透过口风，恐怕不妙……最快一年，最迟年……”

    “！！！！！！！”

    姚老爷大惊失色！！！！

    二爷忙按住大哥的手，低声嘱咐，“我二人此次回来就是同你商议，现在不是说话的时候，