深秋凉夜，皇上突然宣叶瑟去养心殿。连日来被众人刁难惯了，她有些不敢去。怯怯进了殿宇，皇上热络唤她研墨。

    她心中瞬间不怯了，只剩下厌烦。“皇上明知我最讨厌笔墨诗书，偏拿这些东西来折磨我。”

    弘历无奈摇摇头，浅笑拉她至书桌前，“今年新贡的宣纸不够白啊，你可愿意再借自己的身子给朕一用？”

    叶瑟望着弘历一笑，撸过衣袖，露出洁白的胳臂。弘历摇头，轻解她衣衫，“这一次，朕要画在你肩上。”

    想起肩头的胎记，她吓得一退，“奴婢还有些事，先回去了。”

    “这后宫之中，哪有比陪朕更重要的事”，弘历不理，一把将她揽于怀中，继续轻解她衣衫，她力气难敌，不一会肩背便一览无遗曝于弘历眼前。

    她慌忙转过身，喃喃道：“这背，丑得很，皇上不要……”

    “胡说”，弘历一把揽过她的肩，深吻她的胎记及满背伤痕，然后认真注视她的眼睛，“美得很。你怎样都美得很。”

    叶瑟湿着眼角，怯怯问：“皇上不问我肩膀和后背怎么回事？皇上不怀疑……”

    弘历很想同她说自己去拜谒苏府一事，想同她说他已知晓一切。可话到嘴边，他又不忍心道破了。如果她真愿自己知晓，早就说了。既然她没说，总有自己的苦衷。强行揭开别人的苦衷，绝非善良。况且，她骗他，得逞了。那他就让她得逞。于是，他只是轻轻将她揽入怀中，柔声道：“人啊，是血肉之躯。所以注定脆弱。什么伤痕、疤痕不会找上门呢。所以，这有什么奇怪，什么值得怀疑的呢。”

    叶瑟心底舒缓，自己藏了掖了几年的丑陋伤痕，原来他并不介意，甚至并不怀疑自己的假冒身份。仿佛心间一块大石头咕噜噜滚走了，难得的畅快。

    可弘历心中又一阵煎熬，他能接受她这一身伤痕、胎记，不代表别人就会停止对她的怀疑。为了能长久护她安好，这胎记还是不能留。于是，他哄孩子似地说：“你看，朕若在你身上作画，赶明儿便掉色了。我这人啊，就想自己画作长存，你给我个机会呗？！”

    “画在身上，怎么长存？”叶瑟不解。

    “刺青。”

    “刺哪里？”叶瑟眉间一阵疼。

    弘历轻抚她胎记，笑道：“你看它多像一朵梅花，朕连自己的创意都省了呢。”

    叶瑟陷入犹疑之中，她何尝不想早日毁掉这痕迹，免得嫔妃们再怀疑为难自己。这还事小，万一哪天真暴露了身份，可是欺君之罪，苏府上下几十条人命都要受牵连。她点了点头，“好”。可一滴泪却不经意滑落，并非怕疼，而是她这唯一的印记也将失去，恐怕今生她都难再见爹娘一面了吧。

    皇上宽慰道：“你放心，这彩墨是朕特地命人制作的植物色素，银针亦是特制，会非常安全。”

    叶瑟趴卧在榻，仿佛刀俎下的鱼肉，任人宰割，她只能撑着坚强，假装轻松调笑道：“从来不知道，你竟然还会刺青呢。”

    “谁说我会的。”

    “你不会？你不会，难道拿我做练手啊？！”

    “反正是挨刺，会不会的来刺，都是一样疼。”弘历笑着将她翻转过去，开始勾画轮廓。

    待真开刺，还是疼极了。叶瑟咬紧枕头，倔强地不肯出声。弘历见了心疼，“倒是喊出来啊，越憋越疼不知道么。”

    叶瑟没好气地答：“你若还有些同情心，便快些刺完，何必说些有的没的呢。”

    弘历转移她注意力：“那可不行，朕得多刺几针，多刺一会，你可难得有如此听人摆布的时候。”

    好容易上完色，弘历拿手镜给她看了看。她见一枝殷红的腊梅，形状甚美，忽而觉得方才的苦痛是值得的，“从没刺过，怎会刺这