正在秉鉴胡思乱想之际，母亲吴氏推门走了进来。秉鉴连忙起身给母亲让座，“娘，这么晚了，还没有早些歇息？”

    吴氏坐下后轻轻地叹了一口气，“心憋闷的慌，睡不下。秉鉴，我听闻晌午时老爷与你几个兄弟把家分了，且不说老大、老四那里分得多少，你和秉钧揽下了如此沉重包袱，可想过日后如何甩得掉呢？为娘的真是替你们担心啊。”

    秉鉴赔笑，安慰着母亲说道：“娘，说是包袱，只是此时里面包裹的是债务而已，保不齐以后再装进去的就是金银财宝，到时候啊就是想甩都是舍不得的。行务上有我爹和二哥在一旁协助支撑，应是不会有什么闪失的，您就放心吧。”

    吴氏微微点了点头，带着悲戚之色又说道：“说来你和秉钧都已成人，自作如何主张，为娘都是支持的。只是过了晌午，秉镛、秉钐两兄弟如狼似虎，好似打家劫舍的强盗样子往自家房里抢搬东西，着实让人看了寒心。大奶奶也在上下帮忙，锅碗瓢盆鸡鸭鹅狗样样都是不放过，最后弄得是乌烟瘴气满地狼藉，仓廪里能吃的能用的已经是所剩无几了。”

    秉鉴“嘿嘿”一笑，“娘，家里也没什么值钱的东西，都是自家兄弟，他们喜欢就随他们拿去用好了，总是不至于让我们吃不上穿不上的。”

    “秉鉴啊，你们几兄弟之中只有你还没有成家，还不知道过日子的艰难，这也不在乎，那也不在乎，拿着吃亏当胸怀，总有一天是会后悔的。再说，他们兄弟与你和秉钧离心离德，不顾手足之情，一心只为自己着想盘算，如果只是眼前这些蝇头小利争抢也就罢了，我担心的是，一旦日后商行有了盈余红火那一天，怕是他们兄弟会再与你纠缠瓜分的，你切不可掉以轻心。再有，你也是老大不小的了，再有媒婆上门替你说亲，不可再逃避推诿，等你娶上了妻生了子，为娘也就不为你操心什么了。”母亲苦口婆心般地劝说。

    秉鉴听了也不好说什么，只能含糊地点头应承。其实，在母亲说到自己的终身大事时，不知道怎么回事，在卢家门口遇见的那个女子俏丽模样突然就浮现在了他的眼前，回过神来更有一种心如撞鹿的感觉。

    这时候，秉钧又进了来，“娘，您也在这儿。”

    吴氏见状，起了身，口里说着“想必你们兄弟有事要议，为娘就不在这里打扰你们了”，一边说，一边出了门。

    “二哥，与那些分销商户谈得如何？”秉鉴拉了一把椅子让秉钧坐下。

    秉钧无可奈何地摇了摇头，“秉鉴，我下午分头去了几处商户，你说也真奇怪了，这几家好像都在一起商量过了似的，说起货款都是以‘暂时无银两可付’为由搪塞。说起返货，又以‘嫌麻烦先放着再说’、‘没人手跟着搬运清点’、‘已有客户上门洽谈过几天就能卖得出’、‘东家不在家做不了主’等种种借口不同意返货给我们。”

    秉鉴倒了一碗茶水递给秉钧，平静地说道：“想必是这些商户都已知晓了‘元和行’的困境，就等着我们伍家人走死逃亡，再待上些时日，这些账款无人向他们讨要追索，然后将账目一笔勾销，将货款占为己有，妄想捡上一个大大无本的便宜。呵呵，真是世态炎凉，人心不古啊！”

    “真有你说的这般叵测诡诈？”秉钧瞪大眼睛惊愕地看着秉鉴问。

    秉鉴把玩着手中的茶碗，很是轻松地答道：“二哥，人心难测，我们也就没有必要在这上面纠结了。还是商量一下该与这些分销商户如何周旋吧。”

    秉钧愁苦地说道：“若如你所言，这些商户真是生了那般无耻贪念，怕是想什么办法，他们也会一直拖着不办的。”

    秉鉴沉吟了一下，“说来也简单，只要明白告诉他们咱‘元和行’不会破产，还要鼎力支撑下去，他们这般念想自然也就断了。劳烦明日二哥再四处走