傅霈依言走到太后身边，面色仍如高山雪积，难以窥得半分改样。太后牵过傅霈的手，竟似母亲相亲一态。纵然不是生母，然而总归养育多年，太后与傅霈问话时总放温和许多，“你从前在西北苦寒之地，哀家长夜时常忧心，倘若你早成家室，哀家亦能因你身边有人操持而放心。”

    傅霈想来有所斟酌，一时并不曾回话，殿中四寂，海娴进退两难，分外尴尬。

    却是太后又开口，“不必是陆氏，只要是你想的哀家都可以。”

    傅霈不是不动容，他半晌后抬眼看太后，才回：“皇额娘，儿臣想的，您未必不懂。”

    太后哑然，神色转而黯淡下去。

    海娴不知为何，身子忽然一颤。正是宫人打了帘子，傅清竟过来了，来时恰好收入眼底，他走到海娴身边，低声问道：“冷不冷？”

    海娴笑一笑，摇摇头，傅清轻轻拢过她的手，眉眼间都是宠溺，手上传来的暖意一寸一寸蔓延。

    傅谨来的很快，见着傅霈，他向傅清与太后请过安，四下里静静的，他有意缓和，便有些打趣意味，“好端端的，怎么反倒像儿臣来的不是时候。”

    太后才含笑道：“都坐下罢，哀家难得有这机会，与你们几个一同说说话。”

    傅清与海娴自是坐在一处，傅谨与傅霈也各自坐了地方，独舒笉坐在太后身边。

    太后徐徐叹道：“这样的时候还有几回呢，清儿要理政务，谨儿不愿拘束，霈儿要驻守边疆，除去垂髫年岁时，哀家如今要见你们都坐在跟前的时候鲜少。”

    太后话中多嘱咐意味，“再过几日，哀家离宫礼佛，清净之处不宜多有请安，往后再见你们不易，只望你们万万记住你们是一个母亲养大的孩子，兄弟间和气为重。”

    见他们三人均都应下，太后却看向傅霈，指着海娴沉声道：“老七，哀家要你一句实在，究竟是不是为着海娴，你才不肯娶佳沁？”

    海娴额角一跳，抬眼看着太后。

    在座诸位皆不料太后直截了当，傅霈亦愣在原地，转圜回神思不过片刻，立时拱手回道：“皇额娘此话虚无，儿臣与榆贵嫔从无私情可言。当初宫中流言四起，不理会原为恐怕来日尴尬，那些话当不得真。”

    “那你又为何不娶旁人？”太后挑眉。

    “儿臣常驻西北，不忍府中人独承重担。”傅霈神色极为认真，“儿臣不娶佳沁，在于儿臣并不能给她甚么，既然开始便不打算给她甚么，更不能让她随儿臣受边关寒苦。佳沁幼来娇养，儿臣也不过将她视作妹妹罢了。”

    太后追问道：“你五哥难道当初喜欢榕婷？娶前面都未见一回，如今不也是一家合满么？”

    傅霈回道：“那也不过是一家合满，并不是琴瑟在御，五嫂总是笑面，家中未尝不是相敬如宾。”他反问道：“那又有甚么意思？”

    太后语噎，从未听闻傅景爱重榕婷，这是实话。太后手向案几重重一放，腕上玉镯叩出沉闷声响，“如今大了，你们一个两个都不听哀家劝了。”

    殿中一霎时静下，傅清沉吟不语，难免有些尴尬，傅谨有心缓和氛围，于是轻咳一声，抬头笑道：“皇额娘为着七弟今儿嘱咐这样多，若及早知道，儿臣断不肯来听一番说教的。”他招手令侍从呈上一小匣，“儿臣听浮玉说皇额娘近来多梦，新寻得一味安神良香，皇额娘且用一用。”

    太后面色稍见缓和，众人才暗暗松了口气。傅霈沉吟着，想要对太后说话时，却是傅谨借着太后低头光景，抬手半拦，傅霈迟疑片刻，还是退开几步。

    太后起身来，舒笉立即迎上去扶着，她向众人道：“说了半日话，现在愈发不舒坦，尽都回去，留舒笉在此就是了。”

    众人忙应了，各自退下。