第19天，酉时，天色未尽，峨眉弯月即已悬于西空。暑热无风，戈壁荒漠。三个男女，几点行囊，瘫在地上。水袋一空，胡饼全无，骆驼已死。三人奄奄一息，丧失了所有希望，等着上天取走他们的性命。

    不知过去多久，天色浑黑，月牙敛起了光辉，直教繁星明皓起来。芸娘被水呛醒，发现周边是胡人装扮的一队商旅，十七十一也被喂了几口水，醒转过来。

    眼前的一群人，为首的几个看上去身份高贵，多蓄着连鬓八字胡须，面相丰圆，双耳饰有宝珠，其中一人饰无檐三叉冠，其余的几位戴无檐扇形冠，红丝带束于颌下，多股长辫垂于腰部。这几人皆圆领窄袖偏襟锦袍，袍长及脚面，脚着长靴。袖口和衣襟上镶有边饰，腰束革带，上挂蹀躞带。锦袍的颜色和锦袍上的花纹各不同，但多以红色为底。而牵着马的仆从戴浑脱帽，部分圆领窄袖长袍，袍无饰边，袍长及膝或地，而有些则斜襟右衽袍，袍长至膝，皆下着长裤，材质样式简单。

    其中一个仆从看到他们醒来，便问他们是什么人。三人一听，便知来者回鹘。十一答曰“沙漠绿洲而来，不辨东西，迷路于黄沙之中。”

    回鹘人看着他们几人打扮，长辫梳髻，头发凌乱，男女皆着皂衫长袍，圆领窄袖与回鹘十分相近，兼之一口回鹘语，他们俱以为是回鹘流民。只是三人层灰匀面，为首的年老女子和一少年口齿赭红，双手亦有血迹，看着可怖；而答话的这个少年，皂袍腹部隐隐有血迹，貌似有伤口，腰配一柄一尺短刀，刀柄染血。

    回鹘人询问了几句，得知是杀了骆驼取食，本以为定要死在这里，恰好遇到他们一众，得蒙救命之恩。这才稍稍打消了疑虑。

    仆从跑去与为首高冠的几个汇报了下，其中一个戴无檐扇冠团纹锦袍的人用马鞭朝这个方向指了指，惹得众人哈哈大笑。旋即仆从回来给了芸娘三人一些吃的和水袋，叫了几个兵甲看着他们，令他们跟在队伍后面稍后做打算。

    三人边狼吞虎咽边看着眼前的商旅走过，约略160人，皆是男子。其中部分车驾上装满了大箱子，箱子金雕玉琢看着十分华贵。队伍里多是身负箭矢、携胡刀的兵甲，骑着马匹、骆驼，稍稍数去，空乘无人的马匹近百匹之数。

    三人被押在队伍最后。芸娘悄声向十七说道“切勿让他们知道你是女儿身”。十七不明白其中深意，只是乖巧地点了点头。

    十一向旁边的士兵询问这是去向何方，为了谨慎，十一又佯作无知、用汉语、蕃语间杂其间问了几个问题，确定了这几个人并不识蕃语。

    原来，这一队并不是商旅，而是甘州回鹘使者翟让思前往大唐朝贡的使团商旅。据芸娘、兵甲及以往书中所说，十一致明白了这其中原委。

    大唐为了酬谢回鹘平定安史之乱，约定绢马互市，几乎每年回鹘都会遣使携商旅入朝，数十年里，甚至取代了隋唐间操纵丝绸之路的昭武九姓粟特人。原本这“参天可汗之道”无需绕道灵州，怎奈凉州为吐蕃嗢末、六谷蕃部控制，加上这十数年里党项崛起，整个凉州凡是商旅使团经过，多被劫掠。故而，使团从甘州绕道白亭海北部的腾格里沙漠从贺兰山到灵州。因途径沙岭时，遭到小股党项游骑滋扰折损了部分人手，使团便速由沙尤广、黑堡沙，沙行了近三百余里，在此遇上了昏迷的三人。

    后面两天，一路沙行百余里，期间因行军急促，使团并未对三人做任何安排。终于走出荒漠，来到名为三公沙的地方，遇到一条小河，全员休整，使团上下都忙碌着整理补给，洗澡野泳，饮马拾草。而芸娘三人则更是选了一个人少的地儿认真地穿着衣衫清洗了自己，小心翼翼避过旁人换上了随身携带的衣物。芸娘让十七依旧着男装，脸上洗完又用黄沙匀了一层，把本就中人之姿、不算美貌的十七生生地扮得十足丁