这一夜，篝火旁的三人各怀心事，根本无法入眠。

    十七听完肉灵芝之秘，抚着耳后这一年里长出的绯红色灵芝胎印，联想到莲护死前所述，心惊后怕。如果没有莲护突发癫狂，两月后，他们将按照村里规矩，与芸娘一起踏上族庙之旅，那前方等待着他们的将是怎样的命运？如那秘卷所写、被圈养如驼马？可是，莲护也是彭族，亦是与十七一般身世之人，可他和莲觉等人却又安在这野漠里，悉心教导抚育彭族半血后代，这又是为何？莲护发狂，始终与皮鼓相关，那皮鼓上写了什么？为什么他至死也不松开？他提及与故人重逢，想必故人境遇凄惨，否则，莲护如此修为之人，又岂会突然一改本性暴虐起来？这一切，随着莲护，已无从得知。

    但写这卷册之人，既非彭族却所知甚深，看来是窥伺已久。行文最后戛然而止，下卷已无踪迹，内容无法揣测。芸娘小心拔捏，却还是对其造成了损害，看来这羊皮卷年代久远。且据芸娘所说，小篆已很少用来行文写作，在汉时就已被隶书所取代，距今已数百年。想来知道肉灵芝一秘的人，绝不只是好奇诡事这么简单。秘卷最后提及历代帝王，则更说明书写之人，可能会借此邀得荣宠。恐怕，在这野漠之外，亦有人专门世代相传肉灵芝之秘，捕猎彭族后人。这或许就是莲护所说外面的世界残忍可怕的另一层意思。

    族庙，已不可去；可要穿越这万里黄沙，等待着他们的或许亦是可怕的修罗场。聪慧如十七翻来覆去，看着满腹心事、手持念珠祝祷的十一，只是轻叹了一声，决计第二日一早必须把这些分析告诉他们二人。

    十一心中烦闷，无处可以倾诉。这几日骤夕之间，惨事连连。他想起莲护，想起母亲，想起西珠西几、牙珠他们的脸，想起这断壁颓垣、散发着焦味的野漠，心中嗟叹，为他们默默超度。

    他想到彭族人掳掠女子繁衍半血之嗣，设下这精巧的骗局让她们安心在这黄沙里抚育孩子，甚至利用佛祖来为罪行张目，念及此，他对母亲的恨意少了几分，多了几分同情，甚至为夺去母亲所有爱意的孩子“安平”也念上了几句往生咒。

    他想到莲护为虎作伥而不知，以鲜血侍奉佛祖而引为虔诚，身为彭族帮凶，最后发现自己也不过棋子一枚，只不过幸运地安置在这野漠。大概，他的“十七”若有知，看到他如此悖逆无情之举，是否会不安？但，莲护真的不知道这是一场骗局吗？他带回来那么多怀孕的女子，每行劝慰、借佛祖之口宣诸彭族之令，难道他真的不知吗？或许，他早知罪孽深重，只是不愿面对。十一为莲护哀叹不已，私心里希望他能脱离无间地狱。

    他又想到那彭族秘卷、肉灵芝之诡谲，心下便不住地疑惑。为何这卷羊皮会在莲护手中？又为何一向谨慎周密的莲护明知芸娘会时常打扫僧房，他依旧放在佛龛背后？他明明可以看完后烧掉，为何要留下？甚至于他知道了，也只是试探，但并未对芸娘行任何不利之举。难道，他是有意留给芸娘，希望芸娘知道、希望我们知道？

    但最让十一困惑的是，为何佛祖说善恶有报，可是，村人并未行过恶事，却要横遭此厄？为什么莲护一向遵循佛法，明明是个善人却做出如此恶行？野漠最起码已有数十年历史，为什么彭族之恶却无人制止、代代延续至今？佛不是说因果不爽吗？难道只有死后的审判，生前无一点惩罚吗？十一不敢再去想，自觉对佛祖大不敬，又默念了七遍心咒，忏悔自己近乎谤佛之举。

    芸娘疲累不已，经历了这么多事，隐藏压抑了十六年的秘密，今日全部得见天地，一面自觉轻松，可另一面，又沉浸在往事中。她想起了小时候与小姐一起在凤翔的日子，想起与小姐一起胡服飞马，想起了小姐生下安平小公子时她抱着又哭又喜。

    她累了。这么多年，每当小姐疯癫时便用绳子绑住她