天晚，黄沙骤然失去了初夏的炎热。西边的太阳还未落尽，月亮就已爬了上来。你方尚未唱罢我方就欲登场，这大概是所有权力更迭时的写照。

    十一缓缓地睁开了双眼，看着身旁趴着的十七，唤了一声。因为疲累而小憩的十七看到他醒来，开心地喊了起来：“你醒了？娘亲，十一醒了”，兴奋地抱着十一，直惹得他伤口疼起来轻哼了一声才作罢，忙不迭地道歉、喂水，喂泡软了的胡饼。芸娘赶来，满眼疲惫也掩不住眉梢的喜悦，埋怨着十七做事不够细致小心。

    十一稍微恢复了气力，看了眼周边，正想问，芸娘道：“你已经昏迷了两天。我们走出没多远，莲护就烧了整个村子。因为你的伤口，我们根本无法走远，所以等大火熄灭后，我们又带着你回到了村子里。”十一竖直了身子望了一眼。目尽处断壁颓垣、一片焦土。

    “大火烧了很久，莲护也……因为你一直发着高烧，我便挨家去搜寻药物和可用之物，还好在莲觉的僧房里找到了一些。”

    说到莲觉，十一充满了疑问，刚想问，便被十七抢答了：“娘亲在寺院里，发现了莲觉他们四人，一片焦黑，生前似乎被绑着，身体姿势没有痛苦挣扎的痕迹，不像是被烧死的。而且每个人身旁都有大滩血迹。柴房里虽是一片焦黑，但血腥气和香料味，重得熏人，根本没法在里面待。”

    “所以，莲觉他们并不是与莲护一伙的？”十一问。

    十七点了点头。

    芸娘继续说道：“全村都没了活口，连粟麦、胡杨都被点着了。莲护他……他死在自己僧房里，用身体紧紧护着那面皮鼓。”说完，三个人都沉默黯然。两天前这还是一个热闹的小村子，他们还在憧憬着回到族庙，不想一夕之间竟作炼狱焦土。

    十一查探了下自己的伤口，虽然刀锋入腹，但似乎没有伤及重要的脏器，实在是幸运，否则，怕是早已随莲护而去了。十七看着他检查伤口，便拿出了七屠刀，着实令十一吓了一跳。十七说担心刀上有毒，而且他们要离开这片沙漠，还不知道会发生什么，所以她便收着了七屠刀，交由十一拿着。十一虽然心底抗拒，但还是伸出戴着念珠的左手接过了那把凶刀。

    念佛之手亦持刀，本就是一种讽刺。

    入夜后，芸娘和十七生起篝火，围在篝火旁，骆驼栓在外侧。那篝火，不禁让十一想到了昏迷前最后的一瞥。他不想再去回忆，可是那一晚发生的事却挥之不去，荧荧脑海，幕幕眼前。忽然他想起莲护所提及的身世、彭族秘册，想到了芸娘有事隐瞒着他们，便无法再安卧休息。

    他坐了起来面向芸娘：“芸姨，那天莲护所说的身世，是什么？‘父亲’又是什么？”

    正在整理毯子准备休息的芸娘停了一下，又故作罔闻，让他早点休息。十一不肯罢休，十七这时也停下来看着芸娘。一时，芸娘根本无法糊弄揭过这一篇去。她掸了下毯子上的黄沙，深叹了一口气：“唉，我知道迟早有一日你们会知道这答案，只是从来不希望是自己来告诉你们……”

    十七年前，芸娘还是凤翔府曹家的丫鬟。当时，唐室衰微、藩镇雄起，谋逆作乱者诸如王仙芝黄巢之流亦是不绝，搅得流民失所、四野逃户，而人易其子以互食的惨剧在各种久绝围城之战里更是不鲜见。但凤翔府西倚陇山（六盘山），南面万重秦岭，兼之远离中原兵家之地，故而一直相较而言算是太平。

    芸娘自小侍奉小姐曹蕊凝，即十一的母亲。名为主仆，实则情同姐妹。曹家在关中一地，虽不比韦裴柳薛杨杜等郡姓，但多年勋贵，也算凤翔当地的世家门阀，人望颇高。曹家大人夫人看重小姐，十分疼爱，且大人思想开明，从不相信女子无才便是德，相反，让小姐与诸位公子一起学习琴棋书画四书五经，倒是女红针织概不勉强。而不离小姐左右