码头上做活的苦力对船很敏感，一听有船来，侯三下意识地跟着抬头看过去，果然见到大河之上远远闪现几艘船的身影，正慢慢往码头方向来。

    老烟枪和侯三不约而同地快步上岸，往上面跑去，虽说两人对去炭城都有所意动，但临走之前，揽个大活，谁还嫌银子烫手不成？

    两人上了岸，原先散居各处的挑夫们已经纷纷涌了过来，站在码头空旷的栈道边上，沉默地排着队等候着。

    都是一起讨生活的苦哈哈，彼此之间早就已经达成了默契，有个先来后到，尊老爱幼。

    “这边这边！”

    挑夫们相互招呼着，呼朋唤友。侯三往河面上，大船靠的更近了，后面还有四五艘形制相差仿佛的大船，心里便是一喜，看来这是一桩大活！

    栈道上人越来越多，上来了两队护卫，侯三扭头去看，发现了蹊跷，偷偷拉了老烟枪，试了个眼色，老烟枪顺着他指的方向看了两眼，低声说：“像是个公公！”

    侯三目光闪烁，悄声问道：“是不是那府的？”

    老烟枪回身看看岸上，点点头，不再说话。

    有个穿青衣短袍的小厮从他们身边走过，径直走到前面，低声和正点着数的另外一个小厮说了什么，那小厮回身看了一眼老烟枪口中的像是个公公的人，随口回了一句什么，便放大了声音对这群挑夫说：“都老实待着别动，大家都有活，一会我会叫你们，我没说话之前不准乱走！都是精贵东西，要轻拿轻放，按件计资，不论大小，一件十文！自己算着自己的数，如果没有打破东西，另外有赏钱拿！听清楚没有？”

    挑夫们哄笑一声，一个个面露喜色，这价开的够可以的！看来这一趟，跑得快了，总能进个几百文了！

    侯三和老烟枪在这码头混了十几年，算是老人了，自然有被众人礼让的地位，就站在刚才说话那小厮跟前。

    穿青衣短袍的小厮对那说话的小厮笑道：“六哥，不用开这么高，一般都是一件五文！”

    侯三心提到嗓子眼了，紧张地看着那小厮，那被称为六哥的小厮正是六央，他现在也不大不小是个小管事了。

    六央笑着说：“四十一，你这小家子气的可要改改！你忘了长史说的话了？我们可是公主府的，不可占百姓一文钱的便宜，也不可让百姓吃亏！船上除了方家老爷还有公主的东西呢，可要当心着点！”

    那被称为四十一的，已经不是央字辈了，而是乐字辈，排行四十一。

    四十一讪笑道：“六哥，这不是还要靠您提点嘛！”

    六央似听非听地直往大河方向看，头里一条船已经慢慢靠岸了，回身看看百多号挑夫安静温顺地站着，没有一个人乱走动，放了点心，对四十一说：“你在这看着，我去问问张校尉，看看是怎么安排的！”

    说着，六央便抬脚往那栈道那头去，四十一忙站直了身子，板着脸，眼睛不错一下直盯着这群挑夫们看。

    好在挑夫们的目光都放在靠了岸的大船上，否则非得被他吓一跳不可。

    下船的是湖州方氏如今主事的那一房方伯青的二弟方仲青，也就是定国公府三夫人方氏的二哥，莲姐儿的二舅。

    方仲青也有四十好几了，中等身量，白面无须，温文尔雅，极为和善。

    他站在船头，看了看码头上乌泱泱的人群，回身对长子方守礼吩咐道：“去跟你娘和妹妹一处吧，码头上鱼龙混杂，小心护着你她们别被乱人冲撞了，等帷幔支起来再下船！”

    “是，父亲！”

    方守礼躬身应了，转身往后舱去。

    “大人，您看！”

    方仲青的幕僚许先生低声叫他，方伯青忙回过头来，只见舢板已经放下，从码头上上来几个人，为首的白