项城码头

    出了正月，大河边解了冻，西去东来的船只慢慢恢复航行，除了码头终日有护卫值守，看起来和以往也没什么不同。当然了，常年在码头迎来送往，卖力气过活的挑夫还是能说出一些不同来的。侯三便是常年在码头讨生活的众多挑夫中的一个！

    和卖苦力的苦哈哈一样，年仅而立，面色黝黑，手掌宽大，倒是比其他的挑夫高出一头来，再加上再怎么挨饿受冻始终瘦不下来的肚子，看着倒是比别人多那么两把子力气。由此，行船靠岸的客商，往往一眼挑中他帮着卸船搬运行李，比别人往往能多接两趟活计。

    这不，他刚刚把一对母子的行李送上马车，擦着汗往码头避风处歇脚，便被早就聚集在此处等活的几个老伙计给叫住了。

    “我说侯三，这活计你都抢了，还有我们什么事儿？”

    一个马脸汉子噙着烟袋，眯着眼睛抱怨，语气可不怎么好。

    侯三也不生气，笑着说：“老烟枪！你少抽点烟，不比我多接两趟活好得多啊！”

    马脸汉子四十上下的年岁，整日一杆老烟枪不离手，也就多了这么个绰号，倒是没人追问姓氏，就这么叫开了。

    老烟枪板着脸，用那已经黝黑发亮的烟杆敲了敲身下的石头，喝道：“过来！”

    侯三笑眯眯地过去，靠着老烟枪坐了，抻着脖子看看河面，又缩回来，叨咕道：“这都几月了，怎么走商的船队还这么少？这活越来越难接了！”

    老烟枪吧唧吧唧抽着烟袋不说话，侯三用肩膀撞了他一下，低声问道：“老烟枪，你怎么不去炭城？我听说那工钱开的可足了！”

    老烟枪瞥了他一眼，问道：“你怎么不去？”

    侯三嘿嘿嘿嘿地笑了，他怎么不去，还不是想着其他人都走了，挑夫少了，在码头也能赚到更多银子，何必非要跑那么远到安远去呢！

    老烟枪抽干了最后一点火星，在lia一上磕了磕，小心地把烟锅取下来，摸出一个小袋子装进去，塞进怀里。抬头看看左右，忽然不着痕迹地捏了一把侯三的胳膊，率先站起来，一摇一摆地往码头下面走。

    侯三眨眨眼睛，停了一会才若无其事地站起来，东张西望了一阵，才嘀咕一句：“怎么上茅厕也不跟我说！”

    说着，便追着老烟枪后面慢悠悠地跟了过去。

    码头底下，顺着大河岸边，是大块大块的石头一路铺下去，平日里多有那小门小户不讲究的婆娘在此处聚集，清洗衣物等。现在估计是午后十分，并没有什么人，老烟枪就坐在其中一块凸起的大石上等他。

    “老烟枪，瞎糊弄啥嘞？”

    侯三差点踩空，摔进水里，便冲老烟枪吼了一句。

    老烟枪瞪了他一眼，没好气地说：“有消息，听不听？”

    老烟枪有个远房表弟是郡府的衙差，消息比别人要灵醒那么一点，侯三一听，忙凑上前去，讪笑着问道：“老哥哥，什么消息，说来听听？”

    老烟枪低声说：“你知道为啥这走商的忽然少了许多？都在等那一位发话呢！”

    侯三睁大了眼睛，看着老烟枪伸手往上指了指，惊讶地问道：“蔡家又要出什么幺蛾子？”

    老烟枪恨铁不成刚地说：“现在都什么时候了，还蔡家蔡家，是那一位！”

    侯三张张嘴，无声地从喉咙里挤出两个字，老烟枪点点头，道：“石炭，你总知道吧？走商的有人胆大包了天了，竟然还在太岁头上动土，可不就惹急了那一位了？十几个走商的都被抓了，到现在都没放人，听说是发配到炭城矿上做苦力了！现在，那一位没有发话，走商怎么敢上路？”

    侯三瞠目结舌地听着，哪一位所做出的事，实在超过他的理解范围，上面的人做什么，他这种小