陆贞匆匆沐浴更衣，出门赴宴，等到了地点，才心里一沉，原来王大人不过是招待郡府上下一干人等，并不是专门请自己赴宴。

    陆贞晒然一笑，他这是想当然了，王大人是谁？别看两人只差三级，可两人的阶层却是天壤之别，想让王大人单独宴请他一个人？想也知道不可能！

    想到这里，陆贞激动的心也就平复了，恭敬又不失礼节地进了知味楼，便是今日宴请所在。项城弹丸之地，也实在没什么能拿得出手的，这知味楼便是城中最为齐整繁华的酒楼了。

    上下两层，今日包场，陆贞到的时候一楼已经坐的七七八八了，二楼却没什么人。陆贞小心地在二楼的角落寻了一个位置坐了，默记陆先生教他的，想办法跟王大人套套近乎。

    一直枯坐将近半个时辰，才听到楼下有动静。陆贞忙起身走到栏杆处往楼下看，头更大了，他还在奇怪怎么没人来呢，却原来郡府的所有人都是跟着王大人一起过来的，就他一个傻蛋，独自一个人先来了知味楼。还套近乎呢，不记恨没去迎接就已经够好了。

    陆贞老老实实候在楼梯口，垂头丧气地等着在郡守蔡大人郡判司农郡蔚曹大人等簇拥下缓步上楼来的王大人一行人。

    “卑职见过王大人！”

    人多，嘈杂，陆贞的这一句问候被淹没在人群中，一个小浪花都没响起来。

    项城郡守蔡大人簇拥着王大人往主席上落座，陆贞保持着恭敬的姿态等一众人旁若无人地越过他，也不知道是谁撞了他一下，陆贞晃悠了往后踉跄了两步，等站稳了身子抬起头看过去，却没有一个人留意到他。

    二楼开了六桌，知州王大人由蔡大人主陪，坐在首位，剩下主司农桑的，主司刑狱的，主司礼学的，各有各的圈子，独他一个外来者。

    陆贞一阵气闷，脸上羞愧交加，站了半晌，咬咬牙，无奈地往角落的一席坐了。等落了座，才发觉，一桌子五六个人，不是郡蔚，就是临近各县都蔚，陆贞俨然是误入武官圈子了。

    这个时候，主陪的蔡大人已经起身持酒致辞了，想起身已经晚了，陆贞只好尴尬地一笑，随手抄了酒杯在手，装作十二分认真地倾听着蔡大人的致辞以掩饰这尴尬的情况。

    “共饮此杯，多谢王大人多年关照！”

    蔡大人的致辞，陆贞听了个末尾，看看杯中浑浊的酒，陆贞闭了闭眼睛，一饮而尽。入口便是辛辣，从喉咙到肚子，一路烧过去，没错，这就是本地最有名的烧刀子。

    陆贞抿着嘴低着头坐着，耳朵却避无可避地听到主位那桌几位大佬你来我往的客套寒暄。

    王大人的声音沉稳，浑厚，语速缓慢又笃定，言辞中带着久居上位者的从容不迫，那一番谢词里有鼓励，有感谢，有勉励，有期许，也有慰抚。语气诚恳，令人如沫春风。

    声音浑浊无力，带着刻意的小心和恭维，仔细听还能听出一些忐忑不安来的，这是蔡大人的声音。

    陆陆续续又有好多人的声音响起，或大或小，或高或低，但语气中的小心翼翼的恭维讨好却是相似的。

    陆贞渐渐觉得不安！

    他仿佛看到了自己！

    想来他跟上峰说话的时候，也是这样的一幅嘴脸吧！

    总算开宴了，陆贞摸着筷子，极力掩饰自己的存在，夹了面前的菜，也无心细究什么色香味，胡乱地往嘴里一塞，默默地嚼着吃了。

    一楼二楼说话的声音顿起，四面都有大大小小的私语声，陆贞奓着胆子不着痕迹地看向其余各人，来自晋州的王大人李大人，本地的蔡家马家陈家崔家，轮番上前敬酒。

    “大人，此乃卑职那不成器的长子，如今正是某县县令，还请大人指教”

    “大人，此乃卑职那不成器的侄子（外甥