就在佟祯死去的第三天。

    左都御史葛守礼也派人送去了一副挽联。挽联的内容其实很简单，只有四个大字：死后留香。

    可就因为这四个字，在北京城引起的震荡，端的让人咂嘴弄舌惊心骇神。

    像水墨恒的挽联一样，也被置于佟祯灵堂最显耀的位置，但水墨恒挽联的威力要小得多。

    为什么？

    首先，葛守礼的地位摆在那儿。

    他生于公元1502年，七十有一，早该退休的年龄，是嘉靖八年的进士，三朝老臣。在九大卿中，属他年纪最大。

    而且名望很高。

    作为都察院最高长官，比吏部尚书杨博还要耿直刚正，别说高拱张居正，就是嘉靖隆庆皇帝在世时，对这位大臣也是敬畏三分。据说每逢廷议，只要葛守礼出席，无不显得谨慎。

    送挽联，定是同情或敬佩死者。九大卿中，葛守礼是第一位送来挽联的，也是唯一一位。

    这自然成为人们议论的焦点。

    其次，葛守礼这副挽联不像水墨恒所写，情感真挚意思明了。他这副挽联仔细一想，很值得玩味儿——

    死后留香。

    或许葛守礼本人压根儿没想那么多，也只不过像水墨恒一样，表达对一个正直的六品主事的钦佩之情，别无深意。

    可好事、喜欢猜测别个心思的人却不这么想，他们不禁纷纷追问：

    那佟祯生前如何呢？

    为什么说死后留香？

    有了这两个追问，再往深处一想，又引出一大堆的追问：

    是不是因为死在京察和实物折俸这个节骨眼儿上，才会引起更多官员的关切？所以葛大人才说“死后留香”？

    是不是意味着葛守礼也在间接表达对实物折俸的不满？

    好，既然如此，那么正直的三朝元老都出来说话了，其他的官员还有什么理由保持沉默？

    ……

    本来佟祯一死，以魏学曾和王希烈为首，已经纷纷从幕后走到前台，在官员们中间煽风点火串联闹事，搞得沸沸扬扬。京官大僚心中又都憋着一肚子气。

    葛守礼这挽联一送，无异于火上加油，大大激发了闹事者的雄心斗志。原本一些还在观望的官员，这一下子也壮着胆子，加入到闹事的行列中来。

    结果，这几天每天都有人提着胡椒苏木到户部闹事。可怜了户部尚书王国光。

    水墨恒都有点后悔自己的那副挽联送得太早。

    这不。

    深更半夜。

    张居正一头黑线地跑来。

    屁股刚一落凳子，便忧心忡忡地说：“睡不着啊，给你看样东西。”说着，将手中的一张纸递了过来。

    纸上抬头写的是“吊佟主事”四个字，下面是一首挽联：任上清官，工于求正，拙于谋身，呜呼哀哉！

    水墨恒看完，笑道：“这似乎不是先生的笔迹。”

    张居正的字水墨恒见过，刚劲挺拔，汪洋闳肆，笔下若有风雷；而这字看起来虽也刚健遒劲，却略显拙朴平和之象。

    张居正嘴一撇，带着情绪：“我哪有那个闲工夫？是工部尚书朱老写的，然后亲自拿来，说是请示。”

    “哦，佟祯是他的部下。”这么一说，水墨恒明白。

    “佟祯死了，都想趁机闹事，纷纷将矛头对准我。这葛老的挽联往那儿一挂，更是了不得，闲言碎语全都来了。朱老平时面上看上去木讷，内心委实玲珑，写完挽联，没有立即送去，而是先跑过来请示我，可见他的一番苦心。”

    张居正说完，小呷一口茶，接着说：“朱老不隐藏，表明自己的难处，至少尊重我这个首辅，我当然高兴；可是他让我表态，是将难题