已经是深冬了，北方的树将辛辛苦苦挂了一年的老叶子都抖落下来，在地上积了厚厚的一层枯黄，整个冬天都显得萎败起来。百姓家里将柴火扛到屋里烧着，将屋子烤的暖暖的，同时也将屋子熏得黑黑的。屋外一片萧瑟，刺骨的风使劲儿吹着，树上孤零零的枝桠在风中发出凄厉的呼呼声，像是哭嚎着这无情的冷冬。

    酉国的开国皇帝在这样的冬季里终于要走到了生命的尽头。

    满脸皱纹的老皇帝奄奄一息地躺在龙塌上，陪了老皇帝二十多年的老皇后坐在塌沿，后面跟着一大群妃嫔美人，惨白白的一片，都垂首拭泪，轻声啜泣，他心里感动啊！早年家贫人丑，不见一个姑娘回首，好容易得了一个，欢喜得要命，耍宝似的跟兄弟炫耀。后来，披上戎装，骑上高头大马，握着利剑尖矛，到战场厮杀了半生，功名来了，富贵不远了，姑娘们也一个个雨后春笋般冒起来，闹着要他掰下，他就为着心安，将这一些可人儿收了入宫，为着开枝散叶，也为着顺应自己的心思。

    等到人的年纪上来了，身边解闷的人果然有一大堆，儿孙满堂，子嗣兴旺，此生真是圆满啊！他老人家躺在床榻上眯着撑不开的小眼睛，想笑又咧不开嘴，就这副表情使离他最近的皇后哭的更是上气不接下气的，以为他要死了还要受着病痛折磨，心酸得止不住地流泪。

    “婉儿，莫哭。让朕的皇儿都过来。”老皇帝撑着肿胀的双眼，费劲地说道。

    “陛下，您不要走！我这就去让老大他们过来。”已近古稀的皇后拿起帕子抹了抹眼泪，握着他枯瘦的双手，红肿的双眼看着风流了大半世的老伴，想了想，竟不知应该讲点什么。年少作伴，曾经青梅竹马两小无猜，踏花骑马，不曾分离；也曾同甘共苦，携手度华年，生儿育女；更有富贵荣华之后，你有艳姬美婢，我有妖僮俊男，夫不为夫c妻不为妻，相看不相识c相见不相知，昔日恩爱鸳鸯形同陌路，再回不去小村寨的从前。恨吗？气吗？悔吗？也许曾经有过的，但如今不恨c不气c也不悔了。浮生若梦，此刻看着这个相伴一生的人就要从人生中彻底消失，还是有些许的寂寞的。年轻人如雨后春笋般一代接一代地生长起来，能聊天的人也愈来愈少。都走了，走吧走吧，那就走吧。有什么好留恋的呢？“小李子，去，请太子和众位皇子入宫一趟。”

    老太监也擦了擦眼睛，道：“诺。”

    这边太子一进宫，二皇子就跑到萧柯府中。他长相邪魅妖冶，一双风流的桃花眼，高鼻梁，薄红唇，可见此人为人凉薄寡情，善谋多诡计。而这样的一副容貌，在何处都是吸睛的。萧柯看着院里常青柏旁长身玉立的二皇子，心想，可不能让隐晚看到这一副艳皮囊，否则她又要移不开眼c走不动脚了。

    “萧某见过殿下。”萧柯作了一个揖。

    二皇子转身，眼前的男子丰神俊朗，气质儒雅，如松如柏而自有一股不染红尘之气，倒是不愧京城“君子相爷”称号。他摆着手道：“相爷不必客气。”又伸出右手，虚扶了一下，道：“如今的朝局，想必相爷也知晓了。当今圣上已经驾鹤西去，而威盛犹在；太子虽立，却尚未登基，福薄威轻，恐众人不服；又有诸多虎狼之辈，忘恩负义c罔顾伦常，行君子不齿之事。而相爷久居朝廷，上辅帝事，聆听圣音多年，耳濡目睹，能权衡利弊，行事有度，得众人心；下察民意，通达官场世故，与众贤臣交好，论威信c论人情，相爷您都是酉国数一数二的人物。如今，正是太子登基的关键时刻，关乎酉国江山的安危的关键时候。相爷，以酉国二皇子的名义，今日今时今刻，本皇子请求相爷站在智勇双全c德才兼具的太子身旁，为酉国的未来保驾护航。”

    “二皇子既然这般说了，臣又有什么理由拒绝呢？只是臣家无妻小，只有老母孤苦伶仃地守着，乡下的兄弟又是个宽厚