蜿蜒曲折的官道贯穿于翠绿裹紧的崇山峻岭之中，道旁古柏耸立，苍翠葱郁，枝叶婆娑茂盛，犹如华盖。人行其间，阴翳蔽日，凉爽可人。栖歇于茂叶丛中的小鸟仿佛刚刚醒来，探出头和鸣几声。道旁山坡上野花竞相开放，清香四溢。四周幽静无声，令人生寒。

    苟生不禁吟起“鸟鸣山更幽”，大家正高兴，突然从密林深处蹿出一伙人来，拦于道中。遭此突变，大伙心惊肉跳，一时束手无策。荣显耀看到为首的黑大汉，心里明白，他们来自共兴场，在了兴食宿店被瘦汉呼之为“黑哥”的便是此人。他们如此穷追不舍，当然是吴来同伙。荣显耀回头招呼大家镇静，不要惊慌，拱手向前道：“我乃一伙穷书生，随身携带之物无非是几本破书，少许盘缠。黑哥尾随而来，必有所求，你尽管吩咐，我们尽量满足。”

    为首的黑汉听对方直呼“黑哥”，知道他们知晓来路，不再遮遮掩掩，大声喝道：“既然是穷书生，出门在外就得识相点，为何断他人财路。你们既然敢做那就得付出代价，识相些留下银两，各自滚蛋！”说着向荣显耀他们逼了过来。

    李生颇为惊慌，短胖的双腿打着颤，面露惧色。荣显耀小声告诫：“不要慌。”然后，大声说：“君子爱财取之有道，坑蒙拐骗非大丈夫所为。聚众拦路要挟，难道黑哥敢以身试法。”

    “你他妈的少啰嗦，别以法唬人，你以为老子是吓大的啊！”一位满脸横肉，五大三粗的壮汉抽出短刀骂道。

    “王子犯法与庶民同罪，我等虽是草民莽夫，于此也略知一二。”黑哥摆手阻止道，“即使告到府衙大不了是因赌而起争端，你等身为秀才，当众赌博，追究起来难脱干系，到头来顶子难保，很不划算。”

    “我等参赌并非牟利，目的在于揭穿吴来骗局，让他人免受其害。我们行得端做得正，即使见官也未免如黑哥所言。”荣显耀针锋相对，毫无惧色。

    “黑哥，少跟他瞎扯，看老子的拳头硬还是他的嘴硬。”壮汉喝斥道。

    “有言在先，我这伙兄弟都是粗人。若动起手来伤了皮毛，误了公子们的考期，届时追悔莫及，这可不是区区银两可以摆平的。”黑哥威胁说。

    “损财免灾。”李生声音颤抖，小声嘀咕。

    荣显耀扫视同窗，见大伙心有余悸，想到真动起手来，难敌对方，缓了缓口气说：“黑哥，你们无非是求财，划出道来，容我等商量商量如何？”

    黑哥见这伙秀才软口了，便来了个狮子大开口，瞪眼挑眉，声壮气粗地说：“退还十六块银元，算上兄弟们的损失和开销，少说也要”黑哥翻了翻白眼，盯着天空，在心里盘算。

    “这样吧！少说点，给三十块大洋了却此事，从今往后井水不犯河水，老弟你看如何？”黑哥轻描淡写地说。

    “站着嚼舌不腰疼，光天化日之下，挟持敲诈，分明是抢劫。”苟生气愤填膺地怒喝道。

    “放你娘的狗屁，老子就是抢劫，你又能怎样？”一个矮子粗声粗气，不耐烦地说。

    “我等所带银两如数交出也难以凑足此数，黑哥，你看这样如何？我们留下开销，先凑一部分给你，回头你等到香城兼山书院来取，我保准连本带利如数奉上。”荣显耀慢条斯理地说。

    “黑哥，这小子说话如放屁。”壮汉气冲冲地吼道，“兄弟们，动手！”几位汉子摩拳擦掌，跃跃欲试。

    嘿哥摆摆手，阻止道：“看来实难商量，对不起啦！我只好由兄弟们自行解决。”说完一挥手，众人瞬间把荣显耀一行团团围住。

    苟生敏捷地从脚下抓起两块石头，刘生扔下行李，抽出刀，李生见大伙面无惧色，便壮着胆靠近苟生。荣显耀抓起行李当武器，指挥大家背靠背向路旁的一颗大树挪去。双方剑拔弩张，一触皆发。