家对其要求甚严，可无奈父母不在身边，李剑对他又十分娇惯宠爱，幼小年纪，就染上了骄横跋扈，恃才傲物，刚愎自用的恶习。

    荣显耀沉迷于古典言情小说，从《西厢记》至当时盛传的《石头记》，百看不厌。后来甚至搜猎一些色情小说，正值青春懵懂的年龄，从此陷入其中，走火入魔，难以自拔。他常常纠集一伙同窗，宣讲言情小说中的色情故事。更有甚者，结伙上街追逐戏弄妓女，一次与街头混混斗殴火拼，打伤了一位同窗。如此伤风败俗，有辱斯文之事，引起社会名流的强烈谴责，联名请求学监严处肇事者，以净化社会风气。伤者家长追究书院责任，索求医疗费用。由于各方压力，书院不得不请当事者的家长，意欲杀一儆百，挽回荣誉。李剑得知，私下拜访联名者，全部承担医疗费用，向书院赔礼道歉，书面担保，此事才不了了之。

    同窗贾拯，一表人才，身强体壮，甚喜读武侠小说，一腔少年豪气。因其父是屠夫，家庭出身低微，常常遭有钱有势的富家子弟的欺负。他忍气吞声，一再避让。后来，荣显耀来到书院，二人兴趣相投，谈武侠说言情一唱一合，视为知己。从此，再有人欺负他，荣显耀背地里给他出主意。一次，他与同窗李生发生口角，一群富家子弟不分青红皂白，群起而攻之。眼看贾拯势单力薄，荣显耀不但不帮他，而且还向着别人。贾拯满腔怨气，荣显耀一笑了之。两天后，荣显耀和贾拯上厕所，看到李生先进去，荣显耀拉住贾拯附耳低语。贾拯兴冲冲地冲进厕所，故意猛力向正在撒尿李生撞去，将李生撞到在地，尿撒一裤子。李生愤怒不已，一看是贾拯，怒火万丈，破口大骂。他猛地从地上爬起来，一手提裤子，一手挥拳朝贾拯击去。荣显耀站在门口高声疾呼：不要打啦！贾拯侧身一闪，顺势伸腿一勾，李生如饿狗扑屎，脸正好栽到地下残留的尿滩里。贾拯趁势朝李生屁股猛踢，荣显耀假惺惺地劝解。李生从地上爬起来，嚎啕大哭向门外跑，跑到门口裤子又掉了，引得众生哄堂大笑。后来先生调查打架的原因，荣显耀说他只看见李生挥拳打贾拯，贾拯避让，李生用力过猛摔倒了。李生吃了哑巴亏，记恨在心。双方矛盾恶化，从此水火不容。贾拯对荣显耀十分佩服，自此言听计从。

    贾拯认识几个街头小混混，介绍给荣显耀，他们搅在一起，偶尔做些偷鸡摸狗的事，参与打架斗殴，寻求刺激。荣显耀时不时地带贾拯到李家，李家人见贾拯玩世不恭，很不喜欢。李剑认识贾拯，知晓他和小混混染在一起。提醒荣显耀交友要慎，近朱者赤，近墨者黑。荣显耀不以为然，引经据典，说春秋时的孟尝君门下有食客三千，不乏鸡鸣狗盗之徒，他交友甚广，目的是为己所用。多个朋友多条路，关键靠自律，把握分寸，做到出污泥而不染。李剑无言以对，但心有余悸。好在不久贾拯因打伤同窗，负气离开了书院。

    荣显耀行为不检，黄老先生多次教诲，他当面言听计从，事后无动于衷，根本无心学业。黄老先生在叹息之余甚感无奈，只得请来其父，几次三番，他仍无改过之意。要么不到书院，在外鬼混；要么萎靡不振，好像从娘胎里落下来就没有睡醒。后来。干脆向书院提出休学，荣老爷左哄右劝，他仍不改初衷，坚持己见。

    荣显耀在外混了几个月，眼见混混们一天东打西杀，欺软怕硬，为非作歹，百姓深恶痛绝，暗暗诅咒痛骂。昼潜夜出，饥饱不均。如此生活，荣显耀有所厌倦。李剑看在眼里，不失时机，好言相劝，又让两个女儿前去说服。荣显耀不想失去表妹们的信任和崇拜，答应回书院继续学业。

    李剑免不了托人送礼，各处打点，这才遂了心愿。急忙将喜讯传回荣坝，荣老爷亲自进城，摆酒席致谢。李剑无不自豪，在荣老爷面前把两个如花似玉的女儿夸奖了一番。醉翁之意不在酒，荣老爷心知肚明，荣显耀与两个表妹相视而