，但平时让学生多读点书，并无过错，况且儿子的行为也不违背祖训，思来想去，只得作罢。

    次年，荣显耀在学堂读完“三字经”c“声律启蒙”之类的书籍，加修了《中庸》的部分章节。李先生觉得已尽为师之责，欲让荣家送他去香城兼山书院深造，以他的资质将会博取功名，谋得一官半职。对此，荣老爷也深有同感。他拜谢李先生，征得荣显耀的同意，将他寄宿到远房表亲李家。拜兼书院的黄老先生为师，继续求学深造。

    荣显耀自从读过《西游记》后，对古典小说情有独钟。到了香城，他能借到更多的书，读《聊斋志异》，看《水浒传》一晃一年有余。对于古典小说中的人物，故事情节他几乎过目不忘。讲到书中的逸闻趣事，见解独到，论调新颖，同窗无不尊之敬之。黄老先生始终觉得他尚未潜心学习，但他的学业又不曾荒废，虽偶有训导，却又不知从何教诲，只得听之任之。

    兼山书院创立于明正德年间，以蜀中南宋孝宗乾道本科进士黄裳字命名。黄裳曾任太学博士，博学多才，知天文晓地理，作《八图》，青史留名。书院历经数代，几破几立，历史悠久，声名远播。清朝时重建，黄老先生是黄裳第十代传人，举子出身，有其祖上风范，治学严谨，致使兼山书院威名重现，有过之而无不及。

    举子和进士是中国历史上科举考试制度的产物，它的前身是汉代开始的“举孝廉”制度，挟天子以令诸侯的曹操就是通过举孝廉逐步成为汉末一代枭雄。隋朝进一步改革，隋文帝将所举的“孝廉”通过皇家命题进行统一考试后选拔录用，为开科考试的先河。到了唐代，科举考试制度基本形成，成为朝廷选用人才的一条重要渠道。唐代以后，科举考试制度成了固定模式。宋朝廷颁布了《考试法》，辅佐《太学令》实施，形成一套完善的封建社会考试制度。科举考试一般分为由下到上三级考试，清朝时期发展为四级。三级是府c省c部（中央），四级则是清中叶增设的县级考试。学子由乡c里c堡私塾读完四书以及“三字经”c“声律启蒙”等必修的课程后，到县书院或“考棚”进行考试，考试成绩合格者则被县学录取就读，这些学子称为“庠生”（民间称为秀才）。肄业期满，即可参加府试。府到部考试，规定每三年一考，即子c卯c午c丑开科，故称为“岁考”，如遇皇家大喜破例开科，不属“岁考”，故称为“恩科”。府试考中者称为“贡生”，“岁考”前三名分别为“拔贡生”c“优贡生”c“例贡生”；“恩科”第一名称“恩贡生”，第二c三名称“副贡生”，故有“五贡生员”之说。凡五贡生员，均可享受与省考“举人”同等资格，上京会考进士。凡府考生员，届时赴省参加省考，省考又称乡试。考试一般在春季举行，又叫“春围”。凡考试进榜者，统称“举人”。举人才有资格参与朝廷“会试”，高中者统称“进士”。朝廷所设的“三级考试”，有四门必考科目，即“医学”c“律学”c“书学”c“算学”，晚清时增加了“历史”和“兴地”。因此，一名优秀的考生要“过五关斩六将”，通过层层严格考试，一般大都知识渊博，具备真才实学。一旦金榜题名，进士及第，便可通达仕途，光宗耀祖。

    荣显耀在黄老先生门下考中秀才，此乃荣氏家族近几代人的盛大荣幸。荣老爷则遍邀宾朋，在城里和乡下都隆重的庆祝。荣显耀不屑一顾，仍我行我素，潜心研究他钟爱的古典小说，乐在其中。

    李家的曾祖母是荣姓出嫁之女，实为亲戚。李家世代经商，与荣家在生意上合伙多年。因为这两层关系，两家往来甚密。如今表亲李剑膝下有一对双胞胎女儿，殷实的祖业惟恐无人继承。当荣家把显耀托寄于舍下，李剑心中窃喜，期盼着有朝一日将他招为上门女婿。因此，对荣显耀照顾得无微不至。

    荣显耀懵懂年少，不谙事理。虽荣